清代因为是满洲少数民族建立的政权，国语又是满语，因此很多满文汉译的词汇让人很难懂。比如本文所说的拜唐阿就是其中之一。《清史稿·选举志》中解释说：“满人入官，以门阀进者，多自侍卫、拜唐阿始。故事、内、外满大臣子弟，五年一次挑选侍卫、拜唐阿，以是闲散人员、勋旧世族一经拣选，入侍宿卫，外膺简擢，不数年辄致显职者，比比也。”
意思是说，侍卫、拜唐阿是满人选官的重要途径，而且以后升为“显职”者甚多。不过从“入官”这个角度而言，侍卫和拜唐阿性质并不一样，清代的侍卫本身就是官，各有品衔，而拜唐阿却是一种职差，虽然具有选官资格，但却没有品级。
实际上，拜唐阿的数量要远远多于侍卫，具有分布广、数量大的特点，且关系到八旗制度、旗人官制、等级身份等问题。因而有必要说清楚这一问题。
一，拜唐阿的设置分布及其职差
拜唐阿供职的地方很多，有京城、陵寝、地方驻防、边区这几处。其中服务于京城的种类最多，又有宫廷内外、园囿、各行政衙署内、八旗各营、宗室王公府弟等多处。
宫廷内外的拜唐阿，主要是服务于皇帝、皇室之机构及修造、种植等部门和其他杂务机构。如御膳房、茶房，设领班顶戴拜唐阿，有70余名。太后膳房、茶房，皇子饭房、茶房，均设拜唐阿，每处十几名至二十几名不等。
此外，在御鸟枪处、上虞备用处、鹰狗处、虎枪营、向导处、善扑营、雍和宫、圆明园等处皆设有大量的拜唐阿。各地驻防八旗兵种，也设拜唐阿。如宁夏，乾隆五十年（1785年）有当差拜唐阿闲散500名；成都，乾隆三十二年（1767年）时有披甲拜唐阿共五百余名。
拜唐阿的职差事务非常繁杂，既有皇室宫廷、陵寝从事服侍性杂务的，又有制作机构中担任制造、监造的，还有各行政机关如内阁、部院充当杂务的，以及任某项专业，如奏乐拜唐阿。在八旗驻防城、边区，还有供差遣当差的，巡逻的及充当甲兵的等。通俗的理解，拜唐阿就是为各机构打杂的，可以理解为编外人员。
拜唐阿的挑选，注重身体强壮、骑射水平，不符合这两点者，则不予录取。官方政书也将拜唐阿列入武职系列，常与武职官并叙。遇有战事，拜唐阿也常被选入征，受统兵将领差遣。
二，拜唐阿的来源及其身份的复杂性
充当拜唐阿者，主要是八旗旗人，包括满洲、蒙古、汉军，内务府包衣旗人，以及编入京城八旗中的新满洲、索伦、达斡儿、额鲁特蒙古、回部人等。京城旗人中，又以内务府上三旗包衣旗人充任者较多。清末三旗包衣的拜唐阿编制额缺，共有1400余名。
挑选八旗官员子弟，也是拜唐阿的重要来源。八旗官员子弟，凡已成年者，均应挑取拜唐阿（这一点和选秀女类似）。乾隆五十年（1785年）以后，所挑范围缩小到四品、三品以上官员子弟，并制定五年挑取一次的制度。
还有赏为拜唐阿者，因为被选为拜唐阿，就有了一份职业，可以按月领取钱粮，属于铁杆皇粮之差，而且可以作为选官资格、进身之阶。此外，官员或贵族王公犯罪，革职者，也有罚为拜唐阿的。
除八旗旗人外，少数民族之人等，也有挑为拜唐阿者。嘉庆十一年定，驻京蒙古王公子弟未经入旗而充当拜唐阿者，照马甲支取钱粮。热河达什达瓦额鲁特蒙古，其当差者中可充当养鹰拜唐阿。察哈尔蒙古八旗下的喀喇沁、浩齐特蒙古人，可挑取披甲拜唐阿，且定有额缺。
拜唐阿来源复杂，身份也复杂。旗人由一般途径挑选为拜唐阿者，既有一般旗人，也有八旗勋戚贵族世家、大员子弟，现任官员及候补、候选官员。还有不少拜唐阿具有举人、贡生、荫生、生员、监生身份。他们或是有这种身份时被选为拜唐阿，或是被选为拜唐阿后由各种方式、途径取得举贡、监生等身份，其中以拜唐阿捐纳取得监生者最多。
没有以上身份的拜唐阿，在拜唐阿数量中占多数，尤其是直省驻防地的当差拜唐阿、披甲拜唐阿，以及陵寝处的闲散拜唐阿，绝大多数都没有前述身份。但只要身为拜唐阿，就不同于一般旗人，而具有选官及武科举乡试，乃至选为武官的资格，这其实也是一种有政治权益的身份。
三，拜唐阿的职事及由此体现的等级性
拜唐阿所从事的，大多是普通的杂务、差事，有的差事在一般人看来还很低贱。其中又因所任职差及饷银不同，而分为不同等级，实际上可视为一种身份差别。
各机构中的拜唐阿，有的被委任为某种职任头目，或掌某类、某处事务，如领催拜唐阿、催长拜唐阿以及带有领班长、某某长、库掌、司函长、委署库掌等职衔之拜唐阿，又有赐予顶戴及几品虚衔者。这些拜唐阿所担任的职任、所挂的职衔，已具有职官的性质。因此，在选官时，自然比一般拜唐阿有利，是一个重要的优先考虑因素。这种资格，也是一种身份的体现。
拜唐阿从事的事务，有的是侍奉性的，其中所侍奉的对象又有皇帝、皇室及王公之家的不同。同是为皇帝、皇室服务，有的为皇宫内近御差使，有的在京郊陵寝、园寝。其中服务皇帝之近御机构的拜唐阿地位就较高。尤其是粘竿处即上虞备用处的拜唐阿，更受优待。这些近御拜唐阿，后来成为一二品大员的不少。
有的拜唐阿从事苑囿、陵墓的洒扫，草木种植；有的从事器物制作；有的是负责监造或充任某某长而领班、监督。工作性质不同，待遇也有所不同。所得之饷，也有月饷2两、3两不等。王公府第的拜唐阿不能与宫廷、近御处相比，地位显然要低上不少。
拜唐阿既有各种待遇上的差别，又有职差性质所体现的体面与否的不同。凡此，在当时人的概念中，尤其是旗人心目中，是有区别的。有的体面，有的是一般旗人不屑而为的。这种职职差上的差别，也可视为是身份上的一种差异，呈现出拜唐阿的复杂性。
四，拜唐阿选官
拜唐阿由于来源复杂，充任后的身份有所不同，选任为官也有多种。
1，挑补侍卫。侍卫为武官，分为五等：一等侍卫正三品，以下递减，四等侍卫从五品；蓝翎侍卫正六品。侍卫每三五年挑选一次，拜唐阿是候选人中的一项。拜唐阿挑补侍卫，主要是充任五等的蓝翎侍卫。
2，补放骁骑校。骁骑校是八旗中数量最大的武官，每佐领下设1名，正六品。乾隆年间规定，八旗骁骑校，以五分之一的缺额归粘竿处拜唐阿选补。其他处的拜唐阿，遇有别项人员挑补骁骑校不得其人时，拜唐阿也可补该骁骑校。
3，选任佐领。佐领是八旗基层组织牛录的长官，正四品，每牛录设1人。八旗各牛录，有不少是身为拜唐阿者充任佐领官的。
4，挑补整仪尉。整仪尉是銮仪卫职官，属武官系列，正六品，乾隆二十三年（1758年）曾定，整仪尉划出29缺，归鹰狗处拜唐阿挑补。
除了以上几种外，拜唐阿还充任绿营官、赞礼郎、笔帖式，也可补放内务府官。此外，科举和捐纳也是拜唐阿入仕的重要渠道，这一点具有普遍性，就不多介绍了。
拜唐阿选官，授武职者品级较高。若再遇出兵机会而立功，则升迁异常迅速，官至总兵、副都统、统领、提督、都统、将军、领侍卫内大臣等一二品大员者，并不少见。又因满人任官文武互用，还有官至督抚、尚书、大学士等文官大员者。
旗人具有“仆”、“世仆”身份，在清代皇帝的观念中，挑取侍卫、拜唐阿，是主子对奴仆的一种眷顾，因此常有赏赐拜唐阿者。不过满人的入仕渠道比汉人容易，在乾隆以后，不少满人并不愿以拜唐阿这种奴仆性的职差为进身之阶，尤其是贵族、高官之家的子弟，甚至视从事这种侍奉人、养鹰狗等的差事，为低贱而失颜面之事。
而且，受汉人重文轻武观念的影响，贪图安逸，“冀图文职”，而“不愿挑取侍卫、拜唐阿者甚多”。清帝为此而制定强制性的挑取措施，但并不能从根本上改变这种局面。道光以后，政策放松，挑取拜唐阿的范围缩小，这种政策一直保持到清末，但这不过是形式上维持“祖制”而已。
