敬神祭祖，走亲访友，拜年贺岁。国人心中最重要的节日，毫无悬念的非春节莫属。
如今，我们习惯性地把春节和新年画上等号，古代时候也确实把春节称为岁首，但这是西汉武帝之后才定下来的。
从汉武帝颁行太初历始，中国传统历法系统才正式确定下来。之后的两千年来，始终以正月初一为新年伊始。
但在汉代以前，岁首可并不一定都设定在正月哟！根据史料的记载，殷商时的岁首定在十二月，到了周朝时提前到了十一月，再到秦朝又提前到了十月。
直到汉武帝于是下令重新修历，在太初元年（前104年），正式颁布太初历延续夏历，才算正式规定以正月为岁首，正月初一则成为元旦。
对于国人如此重要的春节，曾经也经历过一段灰暗的岁月，险些被废除，这又是怎么回事呢？
近代辛亥革命后，中华民国采用公元阳历作为历法的制度，将公历1月1日定为元旦。如此，便出现了两个“元旦”。在百废待兴的民国伊始，作为传统新年正月初一的元旦，自然而然地要给新历法让路，从此改名为“春节”。
虽如此，民间似乎对此并不感冒。当时民间便有：“阳历之新年，百姓皆不以为然，惟官厅庆贺，民间睨而视之，且谓是彼等之年，非吾之新年耳。”的说法。民间不忘旧俗，显然不符合官方期望。于是，在1928年，民国政府决心“废除旧历，普用国历”。从而明令规定旧历春节不准放假，并将旧历春节中的祭祀、礼仪、民俗、娱乐等方方面面的活动，全部移至新历元旦举行。然而，老百姓才不管政令怎样，政府号召也好，禁止也罢，春节是哪天政府你心里没点儿B数吗？！我心中的春节是哪天？我心中有数！
说到春节到底是哪天？根据国家公共节假日体系的规定，有它法定的期限。可在大多数中国人的观念里，春节其实从过了公历元旦之后就已经进入了“过年"状态，一个状态一直要持续到正月十五元宵节之后，将近一个月。
那么春节期间最重要的活动是什么？想必每个人心中的答案都不一样。可以是亲情至上的阖家团圆，也可以是犒劳自己的大吃大喝，还可以是维系社交的走亲访友。可是在过去，这些还不能算是最重要的事情。
实际上，以敬天法祖为核心的祭祀礼俗，才是春节最重要的节日传统。早在《礼记》中就有关于岁终大祭的记载，民间更是十分注重新年的祭祀。以清时 《燕京岁时记》记载为例：清代京城百姓，每年除夕夜都会在院中设“天地桌”，以各色果蔬糕点供奉诸天神圣全图。到初一凌晨放炮焚香，接神下界享用，以祈求神灵保佑新一年的合家平安、五谷丰登。在民间传统信仰观念里，新旧时间交替之际，必须祭祀神灵和祖先的方式来驱除邪祟，迎新纳吉。
敬天法祖，慎终追远之后，才开始正式启动拜年程序。本着“讲好和礼，以笃恩纪"的原则，古人开始对以家庭成员、宗亲故友、左邻右舍为主的社交关系发起拜年活动。清人顾禄在《清嘉录》中对拜年做出的解释是：“男女以次拜家长毕，主者率卑幼出渴邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之'拜年’。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门。”而拜年又是一个长期过程。《清嘉录》中还记载，如果拜年时已近黄昏，便叫“拜夜节”；要是初十之后才去拜年，则叫"拜灯节”；甚至“有心拜年，寒食未迟”。您看，这一下都支到四月份去了，古人也是着实忙得很呢！
既然假期有限，精力有限，而亲朋好友无限，怎么办？群发祝福吧！古人除了亲自登门拜年，创造性地发明了投递名帖的方式送上祝福，就是把祝福语写在自己的名帖上，让仆人代为投送。这个感觉有点像过去新年时发贺年卡，认识不认识的，全都发到。
在重视礼尚往来的传统人情社会，单靠“贺年卡”社交，肯定是不行的。互赠礼物也相当重要，人们往往会根据血缘的亲疏和关系的远近，来确定礼物的内容和分量。
- 东北-四合礼儿
东北许多地区旧时拜年走亲戚要带“四合礼儿”，强调礼物要有的样，比如烟、酒、糖、茶四类，不拘多少，随机应变。如拜访比较尊贵的亲友，礼物也要相应贵重。新女婿给老丈人拜年，“四合礼儿”还要X2。
- 山西-送饽饽
山西临汾旧时拜年俗称“送馍馍"，如果对方家中有小孩，人们会提前蒸制出龙头凤尾的娃馍，祝福孩童生龙活虎，早成大器；晚辈看望长辈，则要送混沌馍以表尊敬和祝愿；有的地方新出嫁女儿要等娘家送来枣山花馍，才能约定时间回门，枣山花馍表达着对新婚夫妇生活甜美、早生贵子的期盼。
- 广东-大橘
在广东潮汕地区，因“橘”与“吉”同音，人们便以大橘寓意“大吉”，去亲友家贺年必带几对大橘。主人也会在客厅摆上大橘和槟榔，表示“宾临大吉”。客人临走时，主人还会从其礼物中留下一对大橘，然后取自家的交换，寓意互赠吉祥。
春节送礼，礼物的选择必须兼顾实用功能和吉祥含义。不同关系的人，应该赠送多少，回赠都有当地人约定俗成的规矩。这些都是中国文化的表现和体验。
春节，是一个漫长的过程，节日期间的气氛也是始终浓郁。那么，春节假日期间，古人每天都要做些什么呢？
【初一】饮屠苏放爆竹
初一是岁之朝、月之朝、日之朝，故而又被称为“三朝”“岁首”“元旦”“元日”。当天要举行各种活动，最重要的莫过于祭祖拜神，除此之外还有拜年、贴桃符、饮椒柏酒、吃饺子等等。
屠苏酒是一种特殊药酒，传说饮后可以不惧瘟疫。从汉代开始，人们在正月初一凌晨用火烧烤竹节，发出巨大声响，以驱鬼辟邪。这便是爆竹的由来，后来火药被发明，这一习俗衍生出燃放鞭炮、烟火。
【初二】回娘家耍新婿
很多地区都选择在正月初二这天前去拜望母舅家族。河南某些地方，外甥到舅舅家拜年，要先到外祖父外祖母的墓前拜祭；周口、许昌等地流行着戏耍新婿的习俗。这些习俗极大程度上促进了夫妻双方更快融入对方家族的关系网络，也反映出姻亲关系在传统中国人伦秩序中的重要位置。
【初三】小年朝不出门
正月初三在很多地方被称为“小年朝"。顾禄《清嘉录》记载，当天“不扫地，不乞火，不汲水”。有些地方则认为初三是“赤狗日”，出外遇“春狗"，可能发生凶事，因此当天不出门拜年。
【初四】备果品迎灶神
正月初四，传说管理家宅的灶神重回人间，为了答谢这位神仙“上天言好事”，所以要准备果品香烛，迎接灶神下界。
【初五】五日迎财神
初五也称为“破五"，是和正月初一同样重要的日子。“破”代表破除，破除春节前几日的种种禁忌，迎接全新一年。以《燕京岁时记》记载为例：“‘破五'之内不得以生米为炊，妇女不得出门。”而在《清嘉录》中载，一些地区则在初五迎财神：“正月初五日，为路头神（即财神）诞辰。金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，调之接路头。”商户也喜欢选择初五开市，破旧迎新，招财进宝。
【初六】送穷日别穷神
以北京为例，初六日为“送穷"日。南宋陈元靓编纂的《岁时广记）记载，初六当天应当“扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚置其上，弃之通衢以送穷”
【初七】人日节戴人胜
即“人日节"，魏晋隋唐时最为流行。要戴“人胜”头饰、食“七宝羹”、登高赋诗。
【初八】假期结束，老实上班去吧！
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文&编辑 | 观小鱼
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