鬼谷子，姓王名诩，又名王禅，道号玄微真人，又称玄微子，春秋时期卫国朝歌人，是道教的洞府真仙，位居第四座左位第十三人。经常进入云梦山采药修道，因为隐居周阳城清溪之鬼谷，故称鬼谷先生。“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼。鬼谷子是纵横家的鼻祖，苏秦和张仪是他最杰出的两个弟子，也有说法称孙膑和庞涓亦是他的弟子。
相传鬼谷子有隐藏形体的法术，可以混天移地，会投胎换骨，超脱生死，撒豆为兵，斩草为马，揣情摩意，纵横捭阖。他通天彻地，兼顾数学顾问，人不能及。道教认为鬼谷子为“洞府真仙”，曾在人间活了百余岁，而后不知去向。
鬼谷子先生既有政治家的三韬六略，又擅长于外交家的纵横之术，更兼有阴阳家的祖宗衣钵，预言家的江湖神算，所以世人称鬼谷子是一位奇才，全才。鬼谷子被后人称为“纵横鼻祖，兵家先师”。民间，鬼谷子是命理师的祖师，甚至在现在，从事于营销策划的人士也有尊其为祖师的。
鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》（权谋策略及言变技巧）及《本经阴符七术》（养神蓄锐之道）。《鬼谷子》一书是其后学者根据其言论整理而成，被完整的保留在道家经典《道藏》中，内容涉及政治，军事，外交等领域。由于鬼谷子所代表的的纵横家崇尚的是权谋策略及言谈辩论的技巧，其指导思想与儒家所推崇的仁义道德大相径庭，因此，历代学者对《鬼谷子》一书推崇者甚少，而诋毁者极多。
