早期道教没有所说的"派"。道教成立之前的方仙道、黄老道等学术性派别，被张道陵吸收为道教内容。后人把他的派称为教前派初创时期张道陵创立的五斗米道也称做天师道。张角以《太平经》信仰创立了太平道由帛和创立的"俗神祷"信仰称为帛家道。以经篆传授的有茅山上清道阁皂山灵宝道、陕西周至的楼观道等。
晋代和南北朝以后又有上清灵宝等派别先后出现，各道派教义思想基本一致，只是道法和道术的侧重点不一或师承系统有别。直到南宋金元时期出现的净明道、太一道真大道教、全真教等和与符篆派同时出现的金丹道(包括外丹与内丹派)，皆不以"派"称。把某某系统称某某派是元末明初盛行的道教的各种修持方法，为了追宗溯源找出自己的传授系统，遂有了"派"的名称和世代系统道教分为七个教派。
·这七个大派分别是正一道、全真道、太一道、净明道、上清派、武当派、一正一道、正一道又称正一派。其始祖是汉末张道陵及其开创的"正一盟威之道，又称天师道称张道陵为祖天师或老祖天师。
·二全真道。全真道又称全真派与正一道并为道教两大派别，金代王重阳(见王重阳条)创立，主张儒佛道三教合一，即以"三教圆融识心见性，独全其真"为宗旨。
·三真大道。真大道初名大道教，为世界道教主流全真道所涵盖。创始人为刘德仁(1122年~1180年)，号无忧子沧州乐陵(今属山东)人宋靖康之乱徙居河北盐山太平乡四太一道。太一道由卫州(河南卫辉)人萧抱珍(1067-1166)创立教传"太一三元法策"之术。全真道和真大道教皆不太注重符策法术，-太一道独以此出名与天师道相接近五净明道。净明道为道教正一道教派亦称净明忠孝道，始见于南宋绍兴年间六上清派。
上清派是东晋时期形成的一个道教派别，以元始天尊太上道君为最高神七武当派。武当派创立于湖北省武当山，为内家之宗起于宋而兴于明。据明末清初黄宗羲的《王征南墓志铭》所述，武当派为宋人张三丰所创立。
