2018年底的时候，欧美社交游戏公司Zynga斥资5.6亿美元收购了芬兰手游公司Small Giant Games，为了此次并购，该公司不仅耗尽了账面上大部分的现金和等价物，还在银行贷款2亿美元，使得Small Giant Games估值飙升至7亿美元。
实际上，在2017年《帝国与谜题（Empires and Puzzles）》发布之前，成立了四年的Small Giant Games一直没有产品发布，这个芬兰小团队是如何在一年之内从连续失败到成功逆袭的呢？请看Gamelook整理的内容：
连续失败两款：成立六年只有一款游戏的Small Giant Games在成立Small Giant Games之前，Timo Soinnen实际上已经有将近20年的从业经历，担任过Sulake公司CEO，还因为《Habbo Hotel》小有名气，甚至新公司的核心团队都是来自Habbo项目组，而成立公司的目标，就是“用最小的团队做最大的事”。
Small Giant Games公司CEO Timo Soinnen
不过，这家芬兰公司的起步并不顺利，虽然在2013年初就成立了公司，但实际上一年多之后才真正开始运营。在2016年之前，Soinnen和他的团队做了两款游戏，《Oddwings Escape》和《Rope Racers》，虽然两款游戏玩法都很有趣，视觉效果也比较有特色，但KPI数据表现却很令人失望。
Soinnen在谈到这两款游戏的时候说，“很明显，它们没有希望进入收入榜Top 50，更不要说前十名，因为游戏里有很多缺陷，比如玩法结构设计、产品定位不匹配等等”。
失败的《Rope Racers》
连败两款游戏之后，Small Giant团队开始做市场调研，并且对当时的收入榜Top 50进行了逐个分析，在结论的基础上做了很多创意原型。
他说，“我们发现，美国市场的休闲玩家和中度用户越来越接近，一方面，收入榜头部有《糖果传奇》、《梦幻花园》这样特别休闲的三消游戏，另一方面，还有《战争游戏》、《魔灵召唤》这样的中度游戏，但它们属于两个极端，我们于是开始思考，是否能够在这两类玩法之间创造一款游戏，既容易上手，又能提供可以长期参与的玩法”。
这，就是《帝国与谜题》的由来。
2017年发布之后，《帝国与谜题》前十个月收入就超过3300万美元，DAU突破了110万，成为增长最快的北欧游戏公司。不过，该游戏的后续增长更令人印象深刻，据Soinnen透露，Small Giant Games在2018年的营销费用为9000万美元，收入超过了2.75亿美元，而且只有一款游戏正式运营，这或许也是让Zynga决定贷款买下该公司的原因之一。
据Soinnen透露，截至2018年底，《帝国与谜题》已经拥有450万月活用户和170万日活用户，进入了100国收入榜前十，而且在亚洲的中日韩地区尚未发布。
成功游戏研发秘诀：让团队掌握完整技能链Soinnen表示，虽然团队只有44人，但却要掌握手游研发和运营的每一个环节，包括游戏设计、游戏研发、创意设计、用户分析、商业模式、买量、社区支持、在线运营和公司盈利。
在游戏研发上，Small Giant对于游戏结构、创意、技术和服务器等方面有完全的自主选择，甚至还专门打造了自己的数据分析系统，他说，“在每天都有700款新游戏发布的情况下，如果没有数据分析，你的创意没有什么优势”。
他还提到，该公司在2018年投入了9000万美元的营销费，并且内部做了1500多个创意广告，“对于买量，我们最好能够确保回本，否则公司很快就会资金断裂，实际上游戏发布之后，我十分紧张，尤其是第一个百万美元投进去的时候，好在回报率很高”。
在高效率、高质量的执行创意之外，Soinnen透露，工作室还要有学习氛围，从数据分析、玩家反馈以及让所有人畅所欲言都可以学到很多东西。当然，研究对手同样重要，“你需要深刻理解他们为什么成功，为什么不成功，他们是谁、在哪里运营？知道这些可以让你的规划更有节奏，了解你要面临的是什么”。
简单有深度的玩法：《帝国与谜题》的成功之谜第一眼看上去，《帝国与谜题》的玩法并不复杂，你通过战斗获得经验、食物、铁矿和英雄，然后通过食物和重复的英雄卡培养英雄能力，继而根据不同英雄的属性优化5人战斗团队。
《帝国与谜题》19Q2解谜RPG手游份额近四成
游戏的战斗通过三消形式展现，第一眼看上去，与《智龙迷城》、《呆萌小怪兽》本质区别不大，你通过把相同颜色的宝石消除获得军队，并且它们会直接对上方的敌人发起进攻，消除的越多，造成的伤害就越高，而且值得注意的是，游戏里的宝石分为不同的颜色，而且存在相互克制关系。
消除特定颜色的宝石还可以充满对应角色的能力条，蓄满之后可以触发角色技能，这些技能有攻击型，也有辅助型，战胜所有敌人即可获胜，当五个角色被敌人消灭则游戏结束。
在游戏设计方面，Small Giant非常谨慎，而且对玩法做了平衡与取舍，比如在传统的三消游戏里，你可以看到随机出现的方块、超级消除组合或者带有时间限制的宝石，但《帝国与谜题》统统没有采用，如果你是资深三消玩家，会觉得它的消除玩法并没有那么困难。
另外一个比较特别的做法是，该游戏的每个关卡几乎都是相似的，而且每次战斗都会有三到四波敌人，每波战斗都持续4分钟左右（碾压场自动战斗2分钟），这意味着一个关卡需要玩家最多投入20分钟。
除了默认的世界能量之外，《帝国与谜题》还给社交和多人玩法加入了另外两个能量系统，通过这些能量，你可以和好友一起攻击世界Boss或者其他玩家，战斗形式同样是三消，但你可以用自动战斗和自动获胜缩短游戏时间。
实际上，如果想做一款大作游戏，对三消玩法进行大改会面临很大风险，比如King之前就曾做过《Legend of Solgard》，但最终尝试失败，因为大刀阔斧的革新让想要体验三消的休闲玩家望而却步。
简单的元素克制规则
实际上，其他解谜RPG游戏也有过不错的表现，比如万代南梦宫的《Marvel Puzzle Quest》。《帝国与谜题》和《Marvel Puzzle Quest》在英雄玩法和收集方面是相似的，但后者的三消玩法更为复杂，当消除之后，每个漫威角色的三种元素可以获益，造成的伤害与消除颜色相关，而不是宝石的位置，该游戏还要求玩家在宝石变成炸弹之前将它们清除，这都增加了战斗的复杂性。
《Marvel Puzzle Quest》
不过，由于上手难度和理解难度都比较高，大多数的玩家都没有这个耐心。所以，《帝国与谜题》简单的战斗机制可以被更多玩家接受。
适应不同类型玩家需求：《帝国与谜题》如何做长线？
Quantic Foundry根据游戏动机，将玩家分成了动作、社交、策略、成就、沉浸和创意型六个类别。任何一款让玩家“觉得聪明”的游戏都会倾向于策略玩法，《帝国与谜题》的三大主要功能都让玩家做正确的选择。
首先是玩家的基地建设：游戏里有10种不同建筑和34个建筑位置，大多数玩家都会把更多的位置留给资源局建筑，铁矿可以升级所有建筑、而食物则是升级英雄的必要资源，如果想要把这些建筑全部升满，可能需要数年的时间。
随着越来越多的建筑位置解锁，玩家们需要做的选择也就更多，你可以建造新建筑，也可以升级旧建筑，或者建造重复的资源建筑，游戏里的资源主要通过战斗和收集两种方式产生，第一种来自于核心玩法，第二种则需要玩家持续收集，因此如何选择建筑也可以形成不同的发展策略。
第二个则是英雄收集，该游戏最具影响力的功能就是丰富多样的英雄组合，截至2019年6月初，游戏里共有182个英雄，分为五个稀有等级和10个职业，大多数的英雄都有独特的技能，因此每个英雄都是独特的，还有些英雄的技能只对特定英雄有效，因此如何组队也是很大的学问。
第三个主要功能就是游戏战斗，这也是带来最大挑战的地方，因为这个选择会对于一次战斗的产出带来很大影响。
除了策略型玩家，成就型的玩家同样可以在《帝国与谜题》找到属于自己的乐趣，游戏里的主线活动可以保证玩家的长期进度，还有不同的限时任务系统，满足了玩家的长期和短期目标需求。
对于收集型玩家来说，大量的英雄足够让很多人投入相当长的时间，而极为稀有的英雄获取难度较高，开箱子式的掉落机制也让游戏进度大幅延长。
稀有度越高，英雄的能力也就越高，而且Small Giant团队还在不断增加新英雄，所以，如果你是收集控，同样有很多内容可以消耗。
公会玩法不仅提供了聊天功能，还可以让玩家合作完成PvE和PvP战斗，满足了社交型玩家的需求；而游戏里还加入了担任战斗Raids玩法，每次战斗都会让玩家得到或者失去一定数额的奖杯，因此也可以满足竞技玩家的需求。
所以，《帝国与谜题》实际上对于社交、策略、成就和创意型玩家都有吸引力，考虑到以上因素之后，它的玩法看起来就更为复杂一些：
这是该游戏的完整功能设计概览，几乎每一种类型的玩家都能找到自己喜欢的玩法。
兼顾玩家参与度的收费系统《帝国与谜题》采取了其他策略游戏的惯用做法，即通过时间加速的方式带动玩家消费需求。
游戏里的建筑升级都需要时间，而且每个建筑都有20级，所以，想要完成全部升级，你需要升级700次（后续可能更多），你可以通过付费货币（钻石）快速完成升级，想要获得第二个建筑师，你需要解锁VIP系统，其中，30天VIP可以得到第二个建筑师，而一年的VIP可以获得三个建筑师，当然，如果有足够的耐心，你可以在只有一个建筑师的情况下使用免费VIP（可邀请好友得到奖励）。
对于免费手游来说，大多数人都是不愿意付费的，为此，Small Giant设计了很多“套路”让免费玩家不停回到游戏里，比如每天免费抽英雄，每天的世界Boss、公会战斗等等，都可以带来大量资源，此外，每隔30小时，还有一次扭蛋机会，玩家们有机会获得强力英雄，所以只要你对这款游戏感兴趣，那么就很可能成为忠实玩家。
