“贵族的黄昏”——春秋争霸时代（始霸篇）
我们说回齐国率领八国联合伐楚的这场战争，这是春秋时代诸夏们第一次大规模南征，看上去准备正式和楚国大干一场了。
最后结果怎样呢？
这场原先大家以为的惊天动地的大决战，最后贡献了一个成语叫“风马牛不相及”，《左传》里是这么记录的：
楚子使与师言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”
“海”的意思，就是“荒晦绝远之地”，“风马牛不相及也”，意思就是你们齐国的牛和马再发情，也不会跑到我们楚国来找配偶。整句话的意思总结起来就是：你们齐国和我们楚国离得那么远，又没有利害冲突，干嘛要到我们这里来呢？
这句话看上去是在质问，其实用上海话讲起来，有点“放软档”的意思，就是有点自己找台阶下，“哎呀，我们两大强国兵戎相见，何以至此啊！”但楚国“放软档”归“放软档”，他们也是两手准备，派一个叫屈完的贵族率楚军的全部精锐迎击，言下之意是：你要打，我们也奉陪。
所以我们也可以看到，超级大国之间的博弈，绝对不是一句“干就完了”或者“犯我强齐者虽远必诛”那么简单，面对是战争还是和平的十字路口，其实是有很多牌可以打的。
看到楚国看似强硬，但实际也退了一步的做法，齐国怎么做的呢？它很快收到了楚国的意思，并没有咄咄逼人，而是立刻下令大军后撤三十里，这也合乎礼法，叫“退舍以礼”。
于是双方很快就搞清了对方的意图，经过几轮交涉，结果就出来了：楚国最终与诸侯确立了盟约，承认不纳贡是自己的疏忽，承认齐国的盟主地位，而齐国也顺坡下驴，宣布撤兵，这就是春秋历史上有名的第一次“召陵之盟”。
没错，一场看上去要你死我活的生死大战，就这样结束了——楚国避免了和中原诸夏的决战，而齐国也获得了“霸主”的面子，大家就各回各家，各找各妈了。
第一次的“召陵之盟”可以说是齐桓公作为春秋时代第一任“霸主”的高光时刻，但是，其实也暴露出了“齐桓公式称霸”的弊端。
为什么这么说呢？因为手握压倒其他诸侯国实力的齐桓公，在选择“称霸”模式的十字路口，挑了他认为正确的模式。
什么模式呢？就是我们先前说到的，齐桓公式的“霸”，是班长式的霸，是为班主任代言，不能为自己争利的“霸”。总体而言，齐国争的是面子，而不是实际的利益，要的是尊重，而不是臣服的进贡。这和后来乃至战国时期的“霸”是有很大区别的。我们拿战国时期的秦国来说，秦国征服别的国家，是“要地”“要钱”，以及“要人头”，是以“灭国”为目的去征服别人的，而战争能带来极大的回报，这就是所谓的“以战养战”。
当然，这也是春秋时代的时代特征决定的：齐桓公有自己的道德约束，他既然提出“尊王攘夷”，就要去贯彻执行，至少必须做出个样子。所以他帮助弱小国家，带领大家一起攻伐楚国，虽然面子上风光无限，但自己实际利益其实是拿不到多少的。事实上，他为了维持以齐国为龙头老大的联盟，还需要不断地付出，甚至要做很多“赔本买卖”才行。
这对齐桓公个人而言，当然是足以名垂青史的业绩，但对于整个齐国而言，未必是全国上下全都支持的。
熟悉这段春秋历史的人都知道，齐桓公最后死得很凄惨。《史记》记录他死后是“尸虫出于户”，具体有多惨，有兴趣的可以去查阅下。而《左传》对齐桓公的死期精确到具体日期，这是罕见的，可见齐桓公之死对当时天下震动之大。
为什么有那么大的震动？刘勃在这本书里把这段归为“霸王之殇”，他的观点是，之所以用“殇”，是因为大家悼念的不是某位具体的霸主，而是像齐桓公这样春秋初期大家理想中的“霸主”，再也不会存在了。
在齐桓公之后登场的第二位春秋霸主，是晋文公。刘勃把晋国的崛起和称霸放在了“变霸篇”这一部分，顾名思义，就是霸主变了。
晋国在今天的山西省，山西省现在的简称依然是“晋”。我们还是要先从地理角度来看一下晋国当初能成为霸主的优势：从古代冷兵器战争的角度来看，山西的地理优势非常大，太行山以西的地势高了一个台阶，这也让晋国面对东南和南面的诸侯国时，是采取居高临下的极有利态势，反过来，对方要攻打晋国就是仰攻了。
至于晋国在西面和北面就没有这样的地理优势了，但那个时候西面的秦国还没真正崛起，无法对晋国构成威胁，而北部的戎狄战斗力已经不强，真正的游牧民族还没出现，所以在那个历史时期，晋国确实拿到了一块得天独厚的好地。
给晋国崛起打下扎实底子的是晋献公，让晋国坐上霸主位子的是晋献公的儿子晋文公。关于晋献公如何打下的底子，又如何自己后院失火，家里起了纠纷导致两个儿子出逃，以及公子重耳——也就是后来的晋文公——是如何忍辱负重最后辗转回国成就一代霸业这些故事，我这里就不展开了，书里面还是有比较详细的叙述的，大家可以自己看。
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