当战国开场的前后，秦在“七雄”中算是最不雄的一个。自公元前428年以来，四十多年间，它的政治出偏差，大权旁落在乱臣手中。在这时期中，乱象丛生,其中有一个君主被迫自*，一个太子被拒不得继位，另一个君主和母后一同被弑，沉尸深渊。魏人乘秦内乱，屡相侵伐，并且夺回穆公当年所得到的河西地方。
穆公之后的霸图的延续是自献公开始的。他即位的次年,也就是公元前383年,把国都从雍(今陕西凤翔县)东迁到栎阳(今陕西临潼县东北)。他牢牢控制着权力，重整军队，两次挫败魏国的侵扰,为秦国更为彻底的改革之路打下基础。
秦献公死后,有着雄心壮志的年仅21岁的新君孝公,励精图治,广揽人才,改革创新为秦国的进一步长足发展奠定了最为坚实的基础,在这些人才强国的战略中,一个来自卫国的贵族少年公孙鞅劳苦功高。
公孙鞅原先在魏国做事。传说魏相公叔痤病到要死时，魏君(即日后的惠王)去看望他,同时请他举荐继任的人，他便向魏王推荐了公孙鞅。魏君没有说话。等到魏君走时,公叔痤又进一步道：大王若不用这人，必得设法把他*掉，勿令出境。魏君答应去后，公叔痤立即唤叫卫鞅前来，把刚才的谈话告诉了他，劝他快走。他不慌不忙答道：魏君不能听你的话用我，又怎能听你的话*我呢？后来闻得孝公即位，下令求贤，他才挟着李悝的《法经》，走去秦国。
前359年(孝公三年)，孝公用卫鞅的办法颁布第一次的变法令。这令的内容包括两方面：(一)是刑法的加严加密。人民以十家或五家为一组，若一家犯法，其他同组诸家得连同告发，知情不举的腰斩；告发本组以外奸恶的与斩敌首同赏，藏匿奸人的与降敌同罚。(二)是富强的新策。凡不做耕织的游民收为公家的奴隶，努力耕织多致粟帛的人民免除徭役；家有两男以上不分居的纳加倍的人口税；私相殴斗的分轻重惩罚；非有军功的人不得受爵；服饰、居室和私有的田土奴婢的限度，按爵级区别，因此没有军功的人虽富也不得享受。这新法施行十年后，秦国治安明显好转，人民生产积极性大大提高,人人崇兵尚武,盗贼绝踪，百姓从诅咒转而歌颂。这新法的军事成效尤为显著，公元前352年，卫鞅亲自领兵征魏，把魏的旧都安邑也攻破了。
此役后二年，卫鞅又发动第二步的改革：把国都迁到渭水边的咸阳，在那里重新筑起宏伟的城阙和宫殿；统一全国的度量衡；把全国的城邑和村落归并为三十一县，每县设县令、丞(正副县长)；把旧日封区的疆界一概铲平，让人民自由占耕未垦辟的土地，让国家对人民直接计田征税。第二步改革完成后，卫鞅于前340年又领兵征魏，把魏将公子卬也虏了回来。于是孝公封卫鞅于商，为商君，后人因此称他为商鞅，但他的末日也快到了。先时第一次变法令公布后，人人观望怀疑。适值太子犯法。卫鞅便拿他做一个榜样，把他的师傅公子虔黥了。后来公子虔自己犯法，又给卫鞅劓了。前338年孝公死，太子继位后的第一件大事便是把商鞅族诛。但商鞅的政策却继续被采用。
秦地原来是戎狄之区。西周的京畿虽建在其上，文明的透入始终不深，好比一件锦衣覆着褴褛。周室东迁后，锦衣一去，便褴褛依然。直至孝公变法时，秦人还不脱戎狄之俗，例如他们还父兄子弟和姑媳妯娌同寝一室，这大约是沿着游牧时代以一个帐幕为一家的经济办法。这种陋俗经商鞅的严禁才消灭。又例如秦国道地的音乐，直至战国晚年，还是“击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜”。没有受文明的雅化，也就没有受文明的软化。在六国中秦人是最犷野矫健的。商鞅的严刑峻法给他们养成循规蹈矩的习惯，商鞅的特殊爵赏制度使得对外战争，成了他们唯一的出路。以最强悍、最有纪律的民族，用全力向外发展，秦人遂无敌于天下。
公元前325年,秦公驷继立后，多方用才,合力图强，文武相继，国势日强,夺西河而吞宇内，掌控了对山东诸侯作战的战略主动权。经历了孝公、惠文王、武王三代努力，蚕食三晋，席卷荆楚，已初露一统之端倪。
等到秦昭王继位后,秦国实力在对外征伐中进一步发展强盛,秦王任范雎为相,范雎出“远交近攻”之策，昭王采纳，定为国策。前260年，秦昭王攻韩，韩割上党以赂秦，上党降赵。秦昭王怒，欲夺上党。赵起倾国之兵以拒秦，秦调关中之卒以攻赵，两军对峙于长平，赵廉颇不能退秦，王龁不能败赵，相持数年。
公元前246年，秦王嬴政即位。公元前238年,亲政，除掉吕、嫪等人，重用李斯、尉缭，正式开启了一统六国之路。前229年，秦派将军王翦领兵攻赵，前228年秦军进入邯郸，赵王献图投降。前225年，秦派王贲领兵攻魏，引河水和沟水灌魏都大梁,魏亡。
公元前223年，秦派王翦领兵六十万攻打楚国，楚王负伤被俘，楚亡。至公元前222年，秦攻辽东，俘燕王喜，燕亡。前221年，秦派王贲领兵由北向南攻齐，俘虏齐王建，齐亡。
至此，六国前后消亡，秦国一统天下，嬴政称始皇帝，建立秦朝。
