臣子（不包括宦者和不入流小吏）当面肯定要呼“陛下”，对熟人谈起称“县官”（这是与别朝最大的不同），对生人尤是外国人要称呼“上”、“今上”。其他人都是奴才，都要直接呼“皇上”的（“皇”的意思是“大、美”）。之所以后世所有大臣都称呼皇帝“皇上”、“万岁”，是因为君权不断加强和臣子地位越来越低，生*大权一决于皇帝,臣子与奴才无异的缘故。
汉朝时最高统治者是皇帝，但是臣子都不会直接称呼为皇帝。西汉时期后宫和近臣称呼皇帝为“大家”这个称呼是只有和皇帝关系比较亲近的人才能称呼的，可以理解为“在国家这个大家里地位最崇高的人”。
