东汉后期，由于凉州的羌族反复作乱，战事频仍，在客观上锤炼出了一批名将，比如汉桓帝时的“凉州三明”皇甫规、张奂和段熲（三人表字中都有一个明）。
其中，战绩最为显赫的是段熲。段熲，武威姑臧人，西域都护段会宗曾孙。他少年时就学习骑射，长大后又爱好古学，文武兼修，颇有智略。
被举为孝廉后，段熲先后出任宪陵园丞、阳陵令，因才能突出，升迁为辽东属国都尉，正式走上军旅。很快，属于段熲的机会来临了。
当时，鲜卑族在檀石槐的带领下，逐渐强盛，并占领了匈奴故地，成为北方的霸主。统一北方后，鲜卑开始进犯辽东，段熲率兵出塞。
为了将鲜卑人一网打尽，段熲想出了一个奇招。他派驿骑伪造朝廷诏书下令退兵，然后故意让鲜卑人知晓。鲜卑人信以为真，就放松警惕尾随追击。
段熲则在鲜卑人必经之路上埋下伏兵，等到鲜卑人进入伏击圈，一举将其全部斩获。经此一役，鲜卑人对辽东大为忌惮，段熲却也因此惹上了麻烦。
按照汉律，伪造诏书是要*头的，但段熲又立下了大功。经过讨论，段熲免除死罪，也免去了官职，被罚到边境当哨兵。刑满之后，段熲被授予议郎。
公元156年，泰山、琅琊等地的叛贼公孙举、东郭窦集结三万余人横行青、兖、徐三州，当地郡县派兵征讨，始终不能平定。
于是，朝廷又想到了这位段熲，在司徒尹颂的举荐下，段熲拜为中郎将。他再次抓住机会，一举平定公孙举和东郭窦，斩首一万余级。
至此，一代名将段熲横空出世，被汉桓帝册封为列侯，赐钱五十万。后来，段熲与羌人先后作战一百余次，平定东羌和西羌，两度出任太尉。
