曹操将许昌更名为许都，朝廷也随之改年号为建安。曹操以汉帝之名发布诏书，宣布将帝都迁往许昌。这是曹操挟天子以令诸侯的第一步。他将帝都从洛阳迁往许昌，并以汉帝的名义诏令天下诸侯进京朝拜。曹操的目的并不是真的想让各路诸侯听从他的命令，而是要告诉天下人，现在大汉的话事人是他曹操。
曹操告诉汉献帝，自从帝都迁往许昌以来，百姓的生活变得更加富裕，人均GDP也直线上升。曹操相信，不久的将来，许昌一定会成为三国的新一线大都市。这都是因为汉献帝和曹操的共同努力。曹操并不在乎汉献帝是否开心，他打开奏疏，开始阅读。
曹操任命冀州的袁绍为大将军，武天侯，南阳的袁术为骠骑将军，授予武忠义侯的称号，并加封荆州。刘表被任命为将军，并被授予东安侯的称号，而加封幽州的公孙为后将军，并被授予靖安侯的称号。刘协还没开口，董承却不愿意了。于是他质问曹操：为什么不封你自己呢？当年董卓还被封为什么项，你为什么不请旨加恩呢？
曹操呵呵一笑，表示自己世受薄恩，自然知恩图报，怎么能和那董卓相提并论呢？他只想为汉献帝尽忠，不想贪图虚名。董承明显是吃饱了撑的。曹操也懒得理他。他只问汉献帝是否同意，刘协接过奏疏，象征性地看了一眼，然后说：曹爱卿所奏，朕深感认同。曹操满意地笑了。另一边，收到圣旨的人却为难了。
虽然这是一个升官发财的机会，但袁绍总觉得这道圣旨的背后隐藏着什么阴谋。学则一语道破曹操的诡计。这道诏书表面上看是个顺水人情，实际上暗藏玄机。许攸认为，诏书虽然是以天子的名义下发的，但从字里行间不难看出，每一个字都是曹操的意思。
如果接受了这个任命，主公就必须向天子谢恩。这就意味着主公承认了曹操挟天子以令诸候是合法的。如果主公不接受这个任命，又会违反臣道。如果曹操知道你不接受这个任命，他会说你身为汉臣，却对抗朝廷。
而且这次朝廷给的是恩旨。如果我们接受了这个任命，明天如果再有一道恶诏，我们该怎么办呢？因此，我们不能接受这个任命，否则我们的军队和家属都会成为曹操的牺牲品。
袁绍这才恍然大悟，后悔当初没有听从许的建议。
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