一部《西游记》观众百看不厌，就是因为吴承恩塑造了一个天不怕，地不怕，本事高强，匡扶正义的孙悟空。但如果要是问你：“孙悟空的原型是什么？”，也许很多人并不清楚。前些年在民族虚无主义盛行的时期，有人提出孙悟空的原型是印度教神话中的神猴哈奴曼；也有人提出孙悟空的原型是，玄奘西行取经途经瓜州(今甘肃安西县锁阳城)时，收的一位胡人弟子石磐陀。虽然这些说法有一定的道理，但是孙悟空真正的原型却是土生土长的中国妖怪——无支祁。
六小龄童饰演的孙悟空
无支祁是一名上古时期的水妖，早在3000多年以前就被记载在《山海经》中。需要指出的是，这个《山海经》不是现在版本的《山海经》，而是唐代流行版的《山海经》。晚唐时期的文学家李肇在著作《国史补》中讲了这样一则故事：
楚州(今江苏省淮安市）有个渔夫在龟山下的淮河夜钓，他发现鱼钩是被什么卡住了，于是潜入水中去查看。不料他在水底发现了一个惊天大秘密：黝黑深沉的铁链盘绕着整个龟山，铁链似乎没有尽头。没有再敢查看的渔夫赶紧回到岸上，将看到的情景汇报给刺史大人李汤。李汤召集水性好的汉子们和五十头牛，才将铁链拉动。铁链松动的一瞬间，天地变色风云卷，惊涛骇浪妖物现，一只五丈高的水猴子浮出水面。这段炫酷的出场是不是和《西游记》中：“仙石崩裂，美猴王出世”的场景有些相似？李肇说它就是《山海经》中记载的：“水兽好为害，禹锁于军山之下，其名曰无支祁”，即大禹治水时降服的水妖无支祁，被大禹用铁链锁于军山（龟山）之下。
纪录片《妖怪传》中无支祁出场
和李肇差不多同一个时代的唐传奇小说家在《古岳渎经》中将无支祁的故事进一步丰富，大禹治理淮河时，突然跳出一个“形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾踔，疾奔轻利”的，自封为淮水水神的水妖——无支祁。无支祁没有来历背景，但是却蛮力滔天，他不服大禹的调遣，与治水的队伍为敌。大禹派出许多战将，竟然没有一个人打得过无支祁。最后大禹请来天神庚辰才降服了无支祁。无支祁被抓后还是一脸的不服气，要挣脱束缚再战，大禹只好用铁链锁住它的脖颈，将其镇压在龟山下。这些描述已经与《西游记》中美猴王自封齐天大圣，大闹天宫，被压五行山的情节非常类似。
纪录片《妖怪传》中的无支祁形象
这个故事在淮河流域流传了几百年，人们喜欢这样敢于抗争、永不服输、向往自由的无支祁，甚至在淮河的源头桐柏山一带，人们将它尊为水神。随着佛教的发展，两宋时期有僧伽收服水母的传说，僧伽被认为是观世音菩萨的化身，而水母就是和无支祁类似的水怪。僧伽收服水母后，化身白衣秀才长跪在僧伽身前，皈依了佛教。这除了暗示人类征服了河流，让河流等水系为己所用外，也让无支祁和佛教有了联系。在南宋末年有了孙悟空保唐僧西天取经的民间传说和《大唐三藏取经诗话》等话本，在这些传说和话本中，孙悟空的形象就是猴子，虽然形象不是特别饱满、鲜明，但有无支祁的影子。
纪录片《妖怪传》中僧伽收水母的故事
元代末期蒙古族戏曲作家杨讷(字景贤·号汝斋)根据这些传说和有话本，创作了元杂剧《西游记》。这部《西游记》有6本24出戏，从玄奘的父亲陈光蕊赴任遇盗开始，一直写到玄奘取经归来，其中“收徒孙行者”、“逃离女儿国”、“火焰山除害”等情节是这部杂剧的高潮部分。剧里面对孙悟空嫉恶如仇、打抱不平的性格特征有较多的描写，但是与那个天不怕，地不怕，具有强烈反抗和叛逆精神的无支祁还有很大的差距，比如孙悟空的出身只是因为“偷吃了仙桃”。降服妖怪全都要靠观音、如来的帮助。当然这与杨讷的政治立场有关，他出生在浙江杭州，看着朱元璋一步步建立了明朝，成名时又受到明成祖朱棣的宠信。所以他的作品都是歌功颂德，笔下的孙悟空就自然不可能有无支祁的那种强烈的叛逆行为，但是在程朱理学大行其道的时代，写出这样的孙悟空也属难能可贵了。
纪录片《妖怪传》中第一个写出《西游记》的杨讷(字景贤）
可是后来者吴承恩就没有杨讷这样的好运了，他自幼聪慧好学，擅长绘画、书法、文学等，一生致力于科举至仕，但是命运多舛，屡试不中，直到50岁时才因嘉靖开恩，补录了贡生，虽然在作河南新野知县期间办文教、兴水利，政绩显著，但是始终没有得到提拔。66岁时，为了照顾母亲，回到家乡浙江长兴县，做了一名小小的县丞。但就是做县丞，上司也百般刁难他，一怒之下，吴承恩辞去官职回家著书立说。
纪录片《妖怪传》中的吴承恩
官场的失意和生活的困顿，使吴承恩认识到封建科举制度和黑暗社会现实对人性禁锢和残害，所以他运用志怪小说来表达内心的不满和愤懑。正如吴承恩自己所说：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”《西游记》就是在这一背景下创作出来的。吴承恩的祖籍在江苏淮安，可以说从小是听着无支祁的故事长大的，无支祁、孙悟空他们叛逆不羁的性格深深感染了，人生道路上屡屡受挫的吴承恩，于是那个火眼金睛、身负七十二变化、一个筋斗就有十万八千里的孙悟空诞生了。大禹不是要收服他吗，那就让他手中拿着大禹的治水工具定海神针金箍棒，打上三十三重天的凌霄宝殿，于是《西游记》中最精彩的章节“大闹天宫”诞生了，还有什么故事能比让高傲者低头臣服更刺激呢？
纪录片《妖怪传》中的孙悟空形象
千百年来，天不怕，地不怕，哪怕被压五行山，哪怕被束紧箍咒，也要不服输，不认命，抗争到底的孙悟空早已成为中国人的全民偶像，这也是中国人骨子里勇敢与坚持的精神内核写照。
