美国黑人是一个受压迫、 受歧视的民族。 万恶的奴隶制是美国历史上 的一个污点, 它也是挑起美国南北不和并导致大规模内战的主要原因之 一。 战后, 美国的奴隶制在名义上算是被废除了, 但广大的黑人, 尤其是 南方的黑人, 处境并无多大改变。 列宁曾把南北战争后的南方比作 “一座 对付 ‘解放了的’ 黑人的监狱”。
为了改善自己的生活处境, 美国黑人一 直在进行斗争, 从1526年第一次奴隶暴动起, 到20世纪60年代中期如 火如荼的抗暴斗争止, 经过400多年的艰苦历程, 黑人民族才在美国获得 一些基本权利与一定的政治社会地位, 他们对美国文化所作的杰出贡献才 得到初步承认。
美国最著名的也是最重要的一次黑人文艺复兴运动是所谓 “哈莱姆文艺复兴” (HarlemRenaissance), 时间是在第一次世界大战之后被称作 “爵 士乐时代” 的20世纪20年代, 地点是在美国第一大城市纽约的黑人聚居 区哈 莱姆。 发生这样一次规模宏大、 影响深远的文艺复兴运动自然有它的历史背 景。 首先, 南北战争中吃了败仗正在重建中的美国南部在少数种族主义分 的煽动下, 对黑人民族的种族压迫与歧视变本加厉, 再加上棉花连年歉 收, 终于迫使黑人群众纷纷迁居北方大城市。 恰好北方城市也非常需要黑 人劳动力, 尤其是在第一次世界大战期间 (因战争刺激了工业, 外国移民 也因战争无法来美国), 于是出现了美国历史上有名的 “大迁移”。 在大战 后的10年中, 北方几个大城市的黑人人口几乎增加了一倍。 黑人大规模集 中于城市, 生活有所改善, 有了受教育的机会, 也具备了广泛开展文艺活 动的条件。
哈莱姆文艺复兴的主要内容是反对种族歧视, 批判并否定汤姆叔叔型 驯顺的旧黑人形象, 鼓励黑人作家在艺术创作中歌颂新黑人的精神, 树立 新黑人的形象。
美国黑人必将进入一个集体发展的新时期, 也就是精神上的成熟 时期。 由于新黑人运动是哈莱姆文艺复兴的主要内容, 因此有人把这次文艺复兴称作新黑人文艺复兴 (NewNegroRenaissance)当然这次黑人文艺复兴也有其局限性。 它的发生与发展在很大程度上 受了文艺界开明白人的资助,③ 只有少数黑人文艺界人士参加, 广大的黑 人群众甚至都不知道黑人文艺复兴这回事, 更不用说参加了。
作为哈莱姆文艺复兴中心内容的新 黑人运动 (NewNegroMovement) 在30年代告终, 其影响逐渐消失, 到了 70年代初为另一个新黑人运动所取代
第二次世界大战之后, 国际上和美国国内的情况都有很大改变。 战后 约有80万美国黑人从世界各地回国, 他们经历了战争, 增长了见识, 精神 世界发生了显著的变化。 美国政府也在改善国内种族关系上受到很大的压 力, 杜鲁门总统不得不在1946年下令成立民权委员会, 该委员会在翌年 的报告中提出了34项建议, 以便把黑人民族融入美国生活的主流中。 国 际上, 则是战后非洲国家相继独立, 他们的民族独立运动对美国黑人的 影响很大, 鼓励了黑人民族主义的发展。 结果, 黑人发动了一场争取全面 文化自主的运动, 朝着分离主义和民族主义推进, 这对60年代的生活和思 想产生了无法估量的巨大影响。① 迪克斯坦所说的这场 “争取全面文化自主的运动”, 按照霍顿等人的 说法, 是一场 “新文艺复兴
们认为应该从更广阔的角度来研究这次文艺复兴。 美国白人评论家别格斯比在他长达300余页的专著中分析这次黑人文 艺复兴,① 说从1964年开始到70 年代初这段时间以黑人艺术运动为中心 的文化运动虽有其重要性, 但整个黑人文艺复兴应以赖特为先驱, 包括整 个40、50、60、70年代。 书中还以专章分析了赖特、 艾里森、 鲍德温等人 的创作。 著名黑人作家杰克逊声称他无法接受黑人分离主义, 就像他无法接受 白人种族主义一样。 他也反对另一次黑人文艺复兴的提法, 在他拟就的 “美国黑人文学大纲” 中只承认哈莱姆文艺复兴, 把美国文学的发展分为 六个时期, 第四时期是 “哈莱姆文艺复兴”, 第五时期是赖特时代 (1940~1957), 第六时期是 “黑人斗士们” (1957年至70年代初)。② 不论美国白人评论界和黑人学术界内部对三次美国黑人文艺复兴持有 多么不同的看法, 通过一系列文化运动, 美国黑人民族确实从不识字、 无 文化的奴隶变成一个对美国文化作出卓越贡献的少数民族, 美国黑人文学 尽管一直受到歧视, 迄今还被排除在美国主流文学之外, 但黑人诗歌和黑 人戏剧今天已成为美国文学中最有生命力、 最富于朝气的因素, 则是公认 的事实。1983年黑人女作家艾丽斯·沃克的长篇小说 《紫色》 囊括了当年 普利策奖、 全国图书奖和全国书评界奖三大奖, 更证明黑人作家中人才辈 出, 优秀的黑人文学必将在美国文学中起越来越重要的作用。
从狭义上说, 第三次黑人文艺复兴是指60年代后期至70年代初期一 场与政治、 社会运动平行发展并与不断发展中的黑人社会生活紧密联系的 文化运动。
也有些美国黑人文学研究者对第三次黑人文艺复兴的时间和内容持不 同的看法。 总的说来, 他们都同意赖特的重要性和影响, 也同意60年代新 黑人运动的重要性, 把它作为第三次黑人文艺复兴的重要内容之一, 但他们认为应该从更广阔的角度来研究这次文艺复兴。
