第一次世界大战后，西欧各国为防御德国侵略，在与德国相邻的边境上构筑了坚固的筑垒防线。在荷兰为哥雷比—皮尔防线，在比利时为艾伯特运河防线，在法国为马奇诺防线。这三条防线自北向南，互相
衔接，连绵数百千米。埃本·埃马耳要塞是艾伯特运河防线的一个重要组成部分，是比利时东部防御体系的核心，其炮兵火力可控制艾伯特运河和马斯河16千米之内的所有渡口。要塞建筑在一个花岗岩的小高地上，高地南北长900米，东西宽700米，东北和西北面都是悬崖峭壁，高约40米，艾伯特运河流经崖下，南面是宽大的反坦克壕和7米高的防护墙。要塞的各个侧面都被所谓的“运河带”和“堑壕带”包围着。要塞的东面还有马斯河，与艾伯特运河平行，形成外围障碍。要塞里筑有钢筋水泥碉堡和加固了的地下坑道，坑道总长为4500米。要塞是在和平时期经过三年精心施工完成的，当时被称为欧洲坚不可摧的防御阵地。要塞防守部队1200人，属第七步兵师指挥，主要武器有安装在转动式装甲炮塔上的120毫米火炮两门，75毫米火炮16门，60毫米反坦克炮12门，高射炮6门，轻、重机枪37挺。
要塞西北6000米以外有3座位于艾伯特运河上的桥梁，是由东向西越过运河的必经之途。这3座桥梁是坎尼桥、弗罗恩哈芬桥、费尔德韦兹尔特桥。每座桥由1个班（1名军官、12名士兵）防守，构筑有桥头堡，有反坦克炮1门、机枪1挺。桥墩上安放了炸药，随时可以对桥梁实施破坏。平时这3座桥的守备分队属要塞指挥，在要塞炮兵火力的控制之内。
德军在1939年秋就开始进行袭击埃本·埃马耳要塞的准备。德军通过情报人员获取了要塞的设计图纸，根据设计图纸构筑了大小两个要塞模拟。1939年10月，成立了专门执行袭击埃本·埃马耳要塞任务的空降突击队，由科赫上尉担任队长。针对要塞的地形特点，德军计划使用滑翔机将突击队直接降落在要塞上面。突击队在与外界隔绝的情况下进行了半年的训练，利用要塞模拟进行了12次演练，每个队员都对要塞的工事设施了如指掌。此外，德军集中了当时性能最好的滑翔机，并在狭窄场地进行了昼夜间的着陆训练。为减少滑翔机的滑跑距离，德军在滑翔机的滑橇上缠上带刺铁丝等减速装置。突击队共700人，编成两个梯队。第1梯队400人，分成4个战斗组，使用滑翔机机降。第1组兵力85人，配备轻武器和2.5吨炸药，使用11架滑翔机，任务是夺取和破坏要塞表面阵地；第2组兵力96人，使用11架滑翔机，任务是夺取弗罗恩哈芬桥；第3组兵力92人，使用9架滑翔机，任务是夺取费尔德韦兹尔特桥；第4组兵力90人，使用10架滑翔机，任务是夺取坎尼桥。各组夺取目标后，扼守到正面进攻部队到达。第2梯队300人，在第1梯队后伞降，以增强第1梯队的力量。突击队于1940年4月底转场到科隆郊外的厄斯特哈姆和布兹韦勒哈尔两个机场待命，空降距离100千米。为使滑翔机驾驶员能看见降落地点，空降时间定在日出前30分钟，5分钟后正面军队发起进攻。为了提高突然袭击效果，空降突击前不进行炮兵火力准备和航空火力准备，滑翔机从荷兰方向进入目标，并在进入荷兰领空前就脱离拖曳机，悄悄地越过荷兰狭窄的领土上空进入比利时。
1940年5月10日4时30分，第1梯队起飞，5时许按计划在预定各点空降。
10日凌晨3时10分，埃本·埃马耳要塞指挥官接到第七步兵师司令部“要严格戒备”的电话，要塞守备人员进入临战状态，但只注意正面情况，当滑翔机利用微明天色悄悄地从侧后进入并降落在他们跟前时，守备人员个个被惊得不知所措。
德夺取要塞表面阵地的战斗组有9架滑翔机直接降落在要塞顶部。由于带有减速装置，着陆后只滑行20米。突击队员和驾驶员一走出滑翔机即用冲锋枪进行扫射，使用手榴弹和炸药包逐个地对炮塔、碉堡、坑道口进行破坏，只10分钟时间便控制了要塞表面阵地。夺取桥梁的各个战斗组，分别在各个桥梁的西头着陆，从哨所背后进行袭击。除坎尼桥被守军破坏外，其余各桥均完好无损地被占领。7时，第2梯队开始伞降，突击队的力量得到增强。
从8时起，比军第七步兵师组织了1个步兵营向德空降部队进行反击，1个炮兵团向要塞顶部的空降兵进行火力袭击，但由于德军航空兵的轰炸扫射，比军的反击未能奏效。德第六集团军在空降突击时从正面向比军发动了进攻。由于空降兵控制了要塞表面阵地，使要塞不能发挥作用，正面进攻部队顺利地突破了比军前沿防线，渡过马斯河，于当天黄昏抵达艾伯特运河东岸。夜间，1个工兵营渡过运河，第二天凌晨登上要塞，在空降兵的协助下，对要塞地下工事、坑道等进行了连续爆破，13时15分，要塞守军全部投降。
在夺取要塞的战斗中，德空降突击队以出其不意的进攻获得了巨大战果，以亡6人、伤19人的很小代价，歼灭比军1000余人，迅速夺取了要塞。德第六集团军从这个缺口向比利时快速推进，于1940年5月17日占领了比首都布鲁塞尔。
