《午夜钟声的秘密》第九集：阴影中的追踪者（上）

短篇侦探悬疑小说：《午夜钟声的秘密》

**第九集：阴影中的追踪者**

艾伦的心跳加速，他清楚这座庄园除了他自己，只有少数几个仆人和亨利爵士。他紧握着手中的老旧书籍，深知这可能是解开谜团的关键证据。脚步声逐渐接近，显得沉重而缓慢，似乎故意隐藏着行踪。

艾伦熄灭了手中的火把，躲进了地下室的一个暗角。黑暗中，他的感官变得异常敏锐。脚步声停在了地下室的门口，片刻后，一束手电筒的光线扫过他藏身的角落。

追踪者并没有发现他，而是径直走向了书架旁的一个看似普通的书本。他们搜寻了一番，显得急躁且失望，最终离开了。

确定安全后，艾伦悄悄走出暗角，迅速而谨慎地离开了地下室。他必须尽快找到亨利爵士，告诉他这一系列发现，同时需要提防潜在的危险。

回到地面层，艾伦注意到庄园内一片寂静，不同寻常。他沿着长长的走廊快速移动，尽量避免发出声响。当他到达亨利爵士的书房时，发现门微微敞开，房间内灯光昏暗。

艾伦推门而入，眼前的场景让他瞬间凝固——亨利爵士躺在地上，身旁散落着几本书籍，脸色苍白，一动不动。艾伦冲过去检查爵士的情况，发现他尚有微弱的呼吸和脉搏，显然处于昏迷状态。

在确认亨利爵士还有生命迹象后，艾伦立刻去呼叫帮助。他拉响了庄园内的紧急铃铛，并使用亨利爵士的电话联系了最近的医疗机构。

当医疗人员赶到并接管了现场后，艾伦则开始调查可能导致亨利爵士昏迷的原因。他回想起在地下室发现的书籍内容，其中不仅记录了超自然实验，还提到了一种特殊的药剂，这种药剂能够引发强烈的幻觉甚至导致人的短暂昏迷。

艾伦意识到，这座庄园里正在进行的事情比他预想的更为复杂和危险。他决定将调查范围扩大到庄园的每一个角落，并且更加仔细地审问那些仆人，因为现在看来，谜团的核心可能与他们每个人都有关联。

正当这些念头在艾伦脑海中盘旋时，他注意到了一个细微的细节——亨利爵士书桌上的笔记纸张被轻微地挪动过。他细致地翻阅笔记，发现了一个几乎看不见的夹层，里面藏着一张写有密码的纸条。

这张纸条上写着一连串数字和字母的组合，看似毫无规律。但艾伦知道，这正是解谜的下一个线索。他收好纸条，准备待亨利爵士情况稳定后共同破解这个新的谜题。然而，他没有察觉到，自己的每一个动作都被一双隐藏在暗处的眼睛静静注视着……

预知后事如何，请听下回分解