古代阿兹特克人祭祀者的尖叫声已经让人毛骨悚然了，他们可能还使用骷髅形状的风笛来发出令人胆寒的尖叫声。在墨西哥的考古遗址中发现了许多这样的“死亡哨音”，这引发了众多理论和假设，尽管它们很可能是用来向风神表示敬意，并期望在流血的代价下得到有利的天气条件。
死亡哨音之谜始于20世纪70年代初，当时历史学家何塞·路易斯·弗朗科发表了对这些可怕乐器的第一次分析。弗朗科介绍了几个不同的例子，解释说这些哨音大多装饰着人类头骨的形象，尽管有些则采用猫头鹰的形式。在阿兹特克的传说中，头骨和猫头鹰都与死亡有着密切的关联，由此引发了这些哨音可能与来世有关的想法。
然而直到1999年，一枚死亡哨音最终在考古背景中被发现，这为这种乐器的用途提供了线索。在阿兹特克城邦特拉特洛尔科的一座神庙进行挖掘时，研究人员发现了一具男性祭祀者的被斩首尸体，他手里紧握着两个骷髅形状的哨音。
重要的是，这位年轻的祭品——在被*时大约20岁——被发现就在一个专门献给风雨神艾赫卡特尔的神庙前。在继续挖掘的过程中，研究人员在这个遗址发现了共计41具尸体，这表明阿兹特克人需要向艾赫卡特尔提出重大的请求，并感到有需要献出大量的生命去交换。
首次发现哨音的古物学家萨尔瓦多·阿罗约提出，这些受害者可能是为了请求在1454年的大饥荒期间降雨而被牺牲的。至于死亡响器，它们可能是被用来在祭祀仪式中模仿风的声音以唤起艾赫卡特尔之灵。
这种想法得到了这种乐器的声音的支持，它只能用一种既像死亡的尖叫又像巨大的狂风呼啸来形容。为了确定死亡哨音是如何发出令人毛骨悚然的哀号的，机械工程师罗伯托·维拉兹克斯·卡布雷拉已花了几十年分析和重塑这些不祥的遗物。
他的工作揭示了，吹入哨音的空气进入一个没有出口的“混沌舱”，迫使它返回原处并与更多流入的空气相撞。结果的振动绝对令人不安，维拉兹克斯·卡布雷拉说，它们甚至可能有能力使一些听众产生恍惚状态。
“如果两个死亡哨同时被吹奏，它们可以产生次声振动，引发意识的改变，产生致幻和幻觉状态。”他说。“例如，一个大哨音可以产生有害的声音或次声振动，可能对健康产生负面影响，或者相反，可能有助于听众的身心健康。”
然而，维拉兹克斯·卡布雷拉表示，“不幸的是，死亡哨音和许多其他古代共鸣器的确切原始用途和目的已经失传了。”除了特拉特洛尔科的骷髅形哨音持有的古物，再没有其他埋葬或祭祀品被发现，证实了死亡哨音与人类牺牲之间的直接关系。
