鲁道夫是德国封建王公的儿子，他与一个英国没落贵族女子相爱，生下了一个女儿。
后来女方改嫁，把女孩托付给公证人抚养，以后这女孩就下落不明了.
鲁道夫为寻找女儿,周游世界，在巴黎下层社会乔装巡行,进行拯救"堕落灵魂"的道德感化事业。最后他发现妓女玛丽花就是他的亲生女儿，他把她救出火坑，带回德国。
在鲁道夫的感化下，玛丽花终于皈依上帝，进了修道院并死在那里。
《巴黎的秘密》是法国作家欧仁·苏（1804-1857）在十九世纪中叶创作的作品。这部作品描写了巴黎的监狱、病院、酒吧、强盗窝等下层社会，作者同情社会底层人民的痛苦生活，但是在如何拯救这个世界的问题上，却开出了“慈善家”的药方。马克思在《神圣的家族》中对《巴黎的秘密》作了精辟的分析批判。马克思肯定这部小说的进步意义，但同时也指责作家欧仁·苏宣扬了以阶级调和，道德感化来进行改良社会的措施。
