它于1939年推出，日本与美国的每一次重大战役中，它都参与了战斗。从巴丹，瓜达尔卡纳尔，吉尔伯特，马歇尔，马里亚纳斯和琉球的战场，再到贝里琉和硫磺岛，它为日本部队提供了强大而有效的火力。日本99型步枪，在某些圈子里负面声誉非常高。
99型步枪的发展原型是，1897年纳里亚基拉·阿里萨卡（Nariakira Arisaka）的30型和1906年基吉洛·南布（KijirōNambu）的38型合成产物。这两支步枪均发射6.5x50毫米弹，到1930年，弹药在战斗中表现出了一些缺点。 6.5毫米的子弹会被茂密的植被偏转，不会像中国人经常使用的7.92x57毫米JS弹药。
因此，日本使用7.7x58mm的92型机枪子弹，作为基点研发新式步枪。新的7.7毫米膛线步枪，与38型的一些部件相同，例如枪栓旋转功能，旋转手动安全装置，防尘罩和五发内部弹匣。它也对栓做了一些改进，枪管镀铬。
后瞄准器组件做了新的设计，该组件有一个窥视孔，可将标尺调节至1500 m，有一对折叠翼，用于计算向低飞飞机的射击角度。该武器在1939年被采用定为99型（九九式），最初以“长步枪”的结构进行生产，枪总长为49.5英寸。在仅交付了38,000支这种版本的步枪后，在1941年春季，改版成“短步枪”长度缩短为44.1英寸长，8.16磅重。
99型的这个版本由八个不同的制造商生产。还为日本空降部队生产了狙击版本和可拆卸式伞兵版本，但数量很少。到1945年停止生产时，两个版本共计生产了350多万支。
最初生产的一些训练版步枪，采用低碳钢制成，目的就是为了训练时发射空包弹药。结果第二次世界大战结束后，不知道这是99型教练枪的人，用来发射实弹，结果大量枪支发射爆炸。爆炸枪的称号在这时流传了起来，一个关于99型步枪是爆炸枪的说法诞生了。
对99型步枪名声的最后一击。是在1942年之后，为了提高生产速度，节省宝贵的原材料并降低成本，制造商开始删除各种功能。滑动的防尘罩消失了，手动安全装置上的精细滚花也消失了。除此之外，还取消了后瞄具上的折叠防空翼。
这种步枪缺少早期版本中的侧面折叠式防空翼。
最终，当可折叠式防空翼，被不可调节的固定窥视孔代替，整个组件得到了进一步简化。最终，连99型枪托上的吊环，也被在木托上开的绳孔所代替。由于步枪遵循了持续不断的简化流程，直到战争结束。99型步枪的原始性能与训练步枪所创造的神话融为一体时，有史以来最好的军事步枪，声誉就此改变。实际上， 99步枪是非常成功的设计，在第二次世界大战期间很好地服务于日本。
