北京时间7月11日晚10点半，美国新墨西哥州的美国太空港，大约500名观众共同见证了一次特殊的太空之旅。
71岁布兰森飞抵太空，创商业太空旅行里程碑
英国维珍集团创办人理查德·布兰森（Richard Branson）首次搭乘自家太空船前往地球大气层边缘，率先体验公司预定明年推出的太空旅游。71岁的他终于实现了儿时的太空梦想。
本次飞行是团结号太空船第四次挑战太空高度，伴随布兰森一同前往的还有另外5名人员，包括2名驾驶员和3名乘客，他们都是维珍银河公司的员工。
△随着团结号不断升空，在到达距地球约1万3千米时，太空船开始与双机身母船脱离。
画面中的数据显示，在点火后约2分半钟，团结号的高度已经超过28万英尺，约合86公里，到达大气层边缘。乘客们解开安全带，在观赏地球景色的同时，短暂体验了无重力状态。
脱离后14分钟，团结号调整姿态准备落地。北京时间23点44分左右，布兰森成功返回地面。飞船还没停稳，布兰森已经忍不住庆祝。到脱离后15分15秒，团结号完全停在了跑道上，按计划成功降落在了美国太空港。
虽然布兰森这次的太空之旅潜在风险极高，但也噱头十足。他用实际行动告诉潜在顾客：飞行很安全，安心买票吧！
根据维珍银河，要价25万美元的单人太空行程，卖出的票与订金已累计达8000万美元。
布兰森这次升空，被认为是商业太空旅行正式投入服务的里程碑。
布兰森成为了历史上第2个飞入太空的70岁以上人士。2001年，美国富翁丹尼斯·蒂托（左）在国际空间站上游玩了8天，成为人类第一位太空游客。
布兰森在空中说，“这是一段让人生完整的经历。祝贺大家创造了这么美丽的一个空间，祝贺维珍银河公司所有优秀的团队，经过17年的艰苦努力，让我们能够走到今天。”
太空旅游：“老顽童”的新业务
71岁的布兰森是英国维珍集团创办人，也是英国家喻户晓的“老顽童”。他这次亲身体验预定明年推出的太空旅游滋味，也贯彻他向来酷爱挑战冒险的传奇精神。
他在2004年成立维珍银河，致力于发展太空旅游业务。维珍银河的太空飞船早前已进行过21次试飞，这次任务将进一步评估飞船的客舱环境、座位舒适度，以及无重体验的效果，作为公司在明年正式展开商业太空旅游的重要参考。
不过，维珍银河的技术发展也不是一帆风顺。2014年，维珍银河在一次试飞中因人为错误造成返回舱降落系统失灵，事件最终造成一名飞行员死亡，严重打击维珍银河的实验进程。
有美国杂志《纽约客》记者爆料，2019年，维珍银河其中一次所谓成功的试飞，实际上曾出现重大事故，机翼接口在试飞中突然松脱，差点令机上三名飞行员丧生，所幸最终没人命伤亡。
即使近至去年12月，维珍银河试飞任务仍然出现事故。当时团结号与母舰分离后，其火箭引擎与电脑系统断网，团结号被迫临时中止进入太空边缘的任务。
布兰森的冒险犯难行径不是第一次。1998年他曾试图成为第一个乘热气球环游世界的人，但热气球后来在夏威夷附近坠毁。
1985年他曾试图以最快速度穿越大西洋，但船只后来翻覆，但他最终还是打破了纪录。
凤凰观察：展望民间太空之旅
有趣的是，布兰森这次的太空之旅，被认为是“抢了贝索斯的戏”。因为贝索斯此前曾宣布，他计划于今年7月20日首次搭乘自家火箭升空，贝索斯的太空公司名叫“蓝色起源”。当时布兰森还没公布自己的太空旅行计划。
如何看待民间太空之旅未来的发展？凤凰卫视时事评论员邱震海：
探索太空，原本是一些大的科技企业，甚至是国家、军队的专属。现在，民间公司力量也在开发太空。
民间太空之旅首先是一个富豪的产业，但无论如何，这都是值得鼓励的。接下来，贝索斯也开启他的太空之旅，包括中国曾经也有一些富豪跃跃欲试。这里面虽然有商业游戏的成分，但从科学价值上来说，人类探索太空是早晚的事。发展太空科技，不光是自上而下，民间商业力量也要在其中发挥更大的作用。
除了太空旅游，我认为还有很多民间探索太空的模式，有贝索斯和布兰森这种纯玩家模式，也有马斯克模式（马斯克创立的SpaceX是一家私人太空发射公司，致力于降低航天发射成本。—编者注）。从科学的意义上，探索未知更值得鼓励，所以更倡导马斯克模式。当然，布兰森和贝索斯模式同样也值得鼓励。
100多年前，人类很难想象可以坐飞机从中国到美国。如今，21世纪20年代，人类已经进入探索太空的年代。也许再过30年，普通人到达太空将不再是遥远的梦想。
来源：凤凰卫视资讯台
编辑：王二丫
