道教的“神符”是一种特殊的书法艺术。
符咒是重要道术。许慎《说文》：“符，信也。汉制以竹，长六寸， 分而相合。”《汉书?文帝纪》：“初与郡守为铜虎符、竹使符。”应邵注 曰：“国家当发兵遣使者，至郡合符，符合乃听受之。”张晏曰：“符以代 古之圭璋。”镌刻篆书于竹简上，半留京师，半予郡守，使达帝王旨意，符合是取信的 凭证。道士书符以召役鬼神或即沿用其意而来。以为天神垂符图，示以云采图像，即所谓 “云篆”，录之而神符。又以为天神降授神符，焚之取信天神，可役使、召劾不 同司职的鬼神，或镇邪祛疾，或倒转日月，或称位五岳。《山海经》记有一则神话：东海仙 都山上有大桃树，蟠屈三千里，居有神荼、郁垒二神，监领众鬼之恶，所以后人常用桃木板 书符，以示镇邪避恶，治病疗疾。
咒与祝、诅，在道书中通用，是与神灵取得联 系的语言，大抵承继古巫祝之术而来。同符一样，咒也是感召神灵，以达到所祈求之目的的 法术。
符箓，又称“神符”、“符字”、“墨符 ”、“丹书”等，是一种用朱或墨画于黄色纸、帛上或木板上的特殊符号， 形似篆书，难以辨认，给人神秘莫测之感。《玄门大义》解释说：神符起“即龙章凤篆 之文，灵迹符书之字是也。”道教声称，这种符号文字，是仿天上“三元五德八 会”之炁，自然结成的“天书云炁”而产生的。
相传道教符箓 最早来自黄帝“云书”。黄帝善作云书，故以云为纪。“云书”是以 流云为主要模拟对像的一种书法。云书在秦汉之际演变为“神符”，古人相信天 神以云彩的形式显现出来的图纹或篆文，方士、道士将它记录下来，便是神符。书符者 “以道之精炁，布之简墨，会物之精炁，以却邪伪、辅正真，召会群灵，制御生死，保 持劫运，安镇五方。”也就是说，道士画神符，具有召神劾鬼，镇邪扶正，消灾祛病， 保佑平安的神奇作用。神符的内容，一般为神真的名讳、形貌、符咒等。神符是以意念与精 炁为载体，沟通人与神关系的信息通道。道教中称：“画符不知窍，反惹鬼神笑，画符 若知窍，惊得鬼神叫。”符?对于道士来说是极为重要和神秘的，它是与上天神灵交流 的密码。
道教符箓虽带有浓厚的神秘色彩，但从形式上看，符?又是一种具有抽 象意义的书法艺术。早期道教符箓，基本上是在隶书的基础上形成的，是汉代隶书若干字的 结合。因此，画符就成了具有独特意味的道教书法。后来，道教为了加强神秘感，对汉字作 了大胆的变形，突破了字体笔画的束缚，并吸收了古代各种字体的写法，特别是吸收了草书 的写法，创造出人们难以辨认的一种文字。但符箓也不是道士随意所为的产物，而是有着一 定规律的独特文字。唐代书论家张怀?曾说：“案道家相传，则有天皇、地皇、人皇之 书各数百言，其文犹在，象如符印，而不传其音指。”明代陈继儒《记道家书》也说： “道家书学详见于三洞经教部”，他认为道教书体共有３２种，包括“本文 ”、“云篆”、“八体六书”、“符号”、“ 八显”、“玉字诀”、“皇文帝书”、“天书”、 “龙章”、“凤文”、“玉牒金书”、“石字 ”、“题素”、“玉字”、“玉箓”、“玉篇 ”、“文生柬”、“玉札”、“丹书”、“玉 策”、“福运之书”、“白银之编”、“赤书”、 “火炼真文”、“金壶墨汁字”、“琼札”、“紫字 ”、“自然之字”、“会成字”、“琅简芯书”、 “石箓”、“琅简蕊书”等。
道教的这些书体，对于一般 人来说犹如天书，无法辨认，连宋代大书法家苏轼也望字兴叹，他在《天篆记》中说：道教 方士之书“笔势奇妙，而字不可识。”明代陶宗仪在《书史会要》中也认为，道 教的书法“其书类飞白而不真，笔势遒劲，莫能传学。”可见，道教书法有自己 的体系和要求，它既来自于书法，又不同于一般书法。但它对文字的大胆突破，进行富于想 象的变化，使道教画符具有不可否认的审美价值。
对于道教书法的特征，陶弘景 有过论述。陶弘景(西元４５２－５３６年)，字通明，自称华阳隐居，又号阳陶隐、华阳真 人等，丹阳秣陵(今江苏南京)人，是南北朝梁代著名的道教人物，茅山宗的创始人，对道教的发展作出过巨大贡献。他一生著述甚多，除道教著述外，还著有天文、历算、地理、兵学 、医药学、文学、艺术等方面的著作，同时他还是一位著名的书法家和书论家。关于道教书 法，他在《记仙书》中认为，道教书法的主要特征是“实中之空，空中之有，有中之无 象”，这实际上是老子的“道”在书法中的体现。他还将道教书法分为两大 系列：“今三元八会之书，皇上太极高真清仙之所用也；云篆光明之章，今所见神灵符 书之字是也。”陶弘景的《论书启》也谈论书法创作，是后人收集在一起，汇编而成的 著作，共九篇，包括陶弘景五篇，梁武帝萧衍批答四篇。《论书启》主要鉴赏和评价古代书 家作品。
道教的画符、书法，以及道教的宇宙论，对文人士大夫们的书法创作， 具有重要的影响。东晋大书法家王羲之，是道教信仰者，他在《白云先生书诀》中说： “天台绿真谓予曰，子虽至矣，而未善也。书之气必达乎道，同混元之理，七宝齐贵， 万古能名。”由此可见，他的书法艺术，受到道教理论的浸染。
到了唐代 ，由于上层社会崇尚道教，使道教得以迅速发展。社会上道教的流行，必然给书法带来重要 影响。虞世南、李邕都崇尚道教，他们的书法，带有明显的道教特征。道教书法，对唐代草 书的影响，更为直接。信仰道教的大书法家张旭，他的狂草艺术，直接受益于道教宇宙论和 狂奔宣泄的道教符?。宋代著名书法家苏轼、黄庭坚等人的书法艺术，也都从道教那里得到启 迪。
道教在中国书法艺术发展过程中，起到不可忽视的推动作用。特别是它的宇宙论、遨游宇宙的神仙境界，改变了书家的思维方式，对打破传统书法艺术模式，创造新的艺术表现方法，起了重要的推动作用。
