世界历史一直伴随着残酷的战争。尽管武器、策略和战术发生了变化，但有些方式几千年来一直在使用。现在战争中使用的化学、生物和心理战术在古代也一样活跃，从毒药和生物制剂、到可燃烧或化学药品、以及可怕的“死亡哨”，古代民族的创造力是无限的。
阿兹台克人的死亡哨声
考古学家在墨西哥阿兹台克神庙发现奇特的头骨状物品，当时被认为是玩具或装饰品，但是，几年后专家们证明它们是令人毛骨悚然的“死亡哨”，能发出刺耳的声音，类似于人的尖叫声，古老的阿兹台克人在仪式、人员牺牲、战斗中吹响死亡哨向敌人发出恐惧的声音。战场上，数百个一起吹响的死亡哨形成的恐怖声音给敌人造成巨大的心理影响，瓦解敌人的斗志。这种死亡哨产生的声音仿佛人类在痛苦中阴风般诡异的尖叫、又像成千上万具尸体的集体尖叫。
装甲的战士和战马
公元前7世纪和8世纪，战车逐渐被骑兵部队取代。骑兵部队全副武装，作为突击部队，用以击碎敌方阵型。古代装备齐全的骑兵部队是对手们极为恐惧。据说cataphract（铁甲骑兵）一词起源于希腊语，据理解是“全副武装”或“四面八方”。然而铁甲骑兵却不是希腊的“产物”，而是在公元前4世纪塞琉古帝国的军队对东部邻国发动军事行动之后才被采用。
战争中铁甲骑兵冲入敌军，由于装甲的重量巨大，能对敌人造成很大的打击。历史学家塔西斯（Tacitus）这样阐述铁甲骑兵的威力，他写道：“当他们在马背上攻击敌人时，几乎没有任何人可以抵抗他们，不可抗拒的铁甲对敌人产生重大的心理影响，许多敌人因恐惧面对铁甲长枪并被刺死，这种铁甲长枪有足够的力量一下刺穿两名敌人。”
作为战争武器的毒药
人类一直使用毒药，最常将其用作武器、解毒剂和药品。在远古时代，它被用作狩猎武器，以加速敌人或猎物的死亡。随着毒药优势日益明显，专门用毒药建造了工具和武器。这种微妙且神秘的*戮手段可能是高等级部落成员的优势，使用毒药会产生魔幻般的力量，造成突然死亡，神秘而无法解释，以致于某些文化中把毒药与黑魔法、灵异和其他外世界生物联系在一起。
最早提及有毒武器是古希腊神话中大力神（Hercules）的传说，即使用九头蛇（Hydra）怪兽的毒液毒化他的箭。后来，荷马史诗也说到在特洛伊战争期间使用了中毒武器。
用毒药对付敌人的部落、民族不计其数，公元前2世纪在中国的著作中写到使用“寻魂迷雾”，古希腊有害的黎波里花人使人中毒，甚至达芬奇都提出一种装有硫化物、砷和铜绿的混合物，将其扔向敌方船只，当吸入烟雾时造成敌人突然大量窒息。
古代世界的超级武器：战车
战车被认为是古代世界的超级武器，战车的历史可以追溯到一千年之前，英国考古学家伦纳德·伍利爵士（Son Leonard Woolley）挖掘伊拉克今天的乌尔皇家公墓，当时他发现了一件如今被称为乌尔皇家标准（可追溯至公元前三千年）的文物。在此文物的一侧刻画了美索不达米亚战争，其中包括由四头驴拉动的四轮战车。
埃及战车主要用于保护步兵，而埃及和迦南的地形不适合部署重型战车。埃及战车没有使用它们来向敌人冲锋，而是被用作移动射击平台。战车上的战士手持弓箭和短矛。埃及战车除了可以在迅速离开之前有效地向敌人射箭外，还非常适合追赶逃离的敌人。
希腊火
“ΥγρόΠυρ”（液体火）在文学描述中被称为“希腊火”，是拜占庭帝国在公元7
世纪发明的武器。 根据历史学家的说法，它是在公元6世纪由希腊建筑师Kallinikos发明的。
这种武器是某种液体，通常是用弹射器在锅中发射，或者是通过安装在船上的管子来发射。“希腊火”似乎可以自燃，但这种武器最有大的优点是，当在水中时，火会继续燃烧，而试图用水浇在火上只会使火蔓延，火势更加难以控制。
这种武器在阿拉伯人攻破君士坦丁堡后攻击威尼斯等其他入侵者时发挥了重要作用。
毁灭性的生物战
病毒、污染或毒药对人类造成破坏性影响，但是，伴随着教训、经验和知识随之而来是人类自史前时代就有效地制造了生物武器，并将其用于对付敌人上。
在古代，人们对疾病的传播还没有完全了解，但是确信，动物或人的尸体腐烂是疾病的根源。斯基泰人弓箭手将箭浸入腐烂的尸体和沾有粪便的血液中，最早可追溯到公元前400年。后来，英国长弓手射箭前将他们的箭刺入泥土中，这样不仅可以迅速将它们拉开发射，而且泥土中有不干净的物质，从而增加了目标被感染的可能性。从公元前300年开始，据说希腊，罗马和波斯的战士用粪便和动物尸体污染水井。
在14世纪，黑死病或瘟疫席卷了欧洲、近东和北非，造成了历史上最大的瘟疫。令人震惊的是，可怕的瘟疫传播是由于战争期间人们故意感染所致，尸体被扔到被围困的城市的墙壁上，试图吓退、并给敌人带来难以忍受的恶臭、腐烂和感染。
群集策略的斯基泰人
Scythians斯基泰人最出名的是群集策略，眨眼间蜂拥而至包围敌人而取得胜利，例如在公元前53年的Carrhae战役中，他们在攻击时就采用了这种战术。
群集策略包括许多步骤，它们会聚在预定的目标上，作战群体随目标移动以使其破裂。先驱散敌人的整体部队，选择目标后蜂拥而至快速战胜。他们在战斗中游击式的运动，同时又不断地从远处射出弹丸，造成敌人恐惧，使军队士气低落。因为他们作战时每个战士周围有足够的空间，可以在战斗中灵活机动。密集的箭幕会导致敌人整体部队一点一点地散开，从而使弓箭手可以将全部精力集中在散落的敌人身上。
已有1,700年历史的化学战
使用化学武器最早的考古证据位于杜拉欧罗波斯（Dura-Europos）遗址，该遗址位于叙利亚幼发拉底河的岸边。
法国和美国的考古学家在1920年发掘了Dura-Europos， 发现在隧道中至少19名罗马士兵和一名萨尼亚士兵的尸体。2009年，因考古证据的审查对遗址围攻期间发生的事件进行了解释：萨珊人使用有毒气体*死罗马捍卫者。硫和沥青被扔到火上，使其变成窒息性气体，当罗马防御者吸入时，变成令人窒息的化学物质。在几分钟之内，人就会死亡。
使用动物进行的心理战将波斯人
色萨利战争是公元前6世纪发生的重要的战役，埃及人被波斯人击败，波斯人成为该地的新统治者。这场战斗是使用心理战最早的例子。坎比西斯二世得知埃及人敬拜猫是女神巴斯特的象征，便命令他的战士们在盾牌上画猫女神的图像，据说在战斗中，军队跟随了一大批猫。不愿伤害圣猫的埃及人被迫将自己的城市交给波斯人。
死亡射线
据报道，希腊数学家、工程师、发明家和天文学家阿基米德（公元前287年至212年）制造了一种热射线武器（又称“死亡射线”）来抵御攻击锡拉库扎的船只，锡拉丘兹是西西里岛的一座历史名城。 该武器是由大型反射器（可能是由抛光的青铜）制成的，用于将阳光聚焦在接近的船只上，从而引起起火。
尽管它的存在已在历史学家中引起了激烈的争论，但许多试验已经准确地证明了这种武器是可能的。1973年，希腊科学家约阿尼斯·萨卡斯（Ioannis Sakkas）设置了70面铜镀膜的镜子，这些镜子指向距离50米的罗马军舰的胶合板模型。当镜子准确聚焦后，船起火了。
2005年，来自麻省理工学院的一群学生还成功地复制了古代武器，他们使用方形镜砖在旧金山港口燃烧了一条船。
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