关帝崇拜，由来已久。自宋元以来，关帝深受中华民众信奉，神州大地普遍建有关帝庙，庙宇数量之多，冠绝诸神仙佛之首。在道教信仰中，关帝被尊为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”、“玉皇大天尊玄灵高上帝”；在佛教信仰中，关帝被尊为“伽蓝菩萨”、“护国明王佛”、“盖天古佛”；在儒家信仰中，关帝与孔子并称“文武二圣”的“武圣人”。民间尊关帝为战神、商神、财神、文教神、农业神等各种神祇于一身的“万能之神”、“神上之神”。
关帝形象威武，正气凛然，人格伟岸，神迹光明，忠义神勇，坚贞不二，为佛、道、儒三教，士、农、工、商四民共同崇奉，这种文化现象在中华文化史上绝无仅有。所以有对联称颂关帝：“位号尊荣，身後生前，称帝称王称侯，英雄推古今独步；纲常植立，守经应变，尽忠尽义尽孝，正气与天地同流。”
关帝三教共尊，位号尊荣信仰地位的完全确立是在明万历年间。明万历四十五年，明神宗亲自为关帝庙撰写碑文，碑文颂扬关帝“立天纲，扶人极，流行今古而不息者”的凛然正气，“唯此正气，人禀是，生为豪杰，殁为名神，往往凭山川显灵，异荡氛祲，驱妖厉，拯灾厄，致令疑者，卜惧者祷岁时昏旦，士女走集，邀福酬功，远迩响应。无问裔夷华夏。庙食历千百载崇奉不衰，则云长关帝一人而已！”
接着“感倚灵威”，考证关帝神格演变的历史：“始封汉寿亭侯，追谥为壮缪，宋崇宁中追封忠惠公，大观中加封武安王，建炎中加封壮缪义勇与武安王而六，淳熙中又加英济而八。国朝洪武初始复原封，加为齐天护国，且年来民间自称为协天大帝。”
关帝在宋元之时，便已受到佛道崇祀，佛教尊关帝为“护法伽蓝”，道教尊关帝为“监坛大帅”，但这些神职均不足以体现关帝“精忠大义，白日行天，几与苍昊无极……”的神格地位，“此曷足暴其灵，反折其气”，有损关帝威灵。
因此，明神宗“恭具冕、袍、币、帛，特遗官诣蒲州加封曰：敕封三界伏魔大帝神威远振天尊，明祀正典，以表威灵通于三极如此。”
明神宗这通御制碑文，现在依然伫立在北京万寿公园中。这通御制碑文奠定了关帝在儒释道教中的信仰地位，并在“东西配以殿六楹，祀宋岳武穆王飞，汉张显王飞，唐张英济王巡，许威显王远，雷将军万春，偕显护在国威，庇在民佥，封王号普昭灵感，而庙制壮丽，巍如焕如，瞻之肃如，真足以威天下矣。”
清代史学家赵翼在《陔馀丛考》中考证说：“凡人之殁而为神，大概初殁之数百年则灵著显赫，久则浙替。独关壮缪在三国、六朝、唐、宋皆未有湮祀。考之史志，宋徽宗始封为忠惠公，大观二年加封武安王，高宗建炎二年加壮缪武安王，孝宗淳熙十四年加英济王，祭于荆门当阳县之庙。元文宗天历元年加封显灵威勇武安英济王。
《元史》：世祖尊崇佛教，用汉关壮缪为监坛。明洪武中复侯原封，万历二十二年因道士张通玄之请，进爵为帝，庙曰英烈。四十二年又封三界伏魔大帝、神威远镇天尊、关圣帝君，又封夫人为九灵懿德武肃英皇后，子平为竭忠王，兴为显忠王，周仓为威灵惠勇公，赐以左丞相一员为宋陆秀夫，右丞相一员为张世杰，其道坛之三界馘魔元帅，则以宋岳飞代。其佛寺伽蓝，则以唐尉迟恭代。
刘若愚《芜史》云：太监林朝所请也。继又崇为武庙，与孔庙并祀。本朝顺治九年，加封忠义神武关圣大帝。今且南极岭表，北极塞垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者，香火之盛，将与天地同不朽。”
关帝作为中华民族享有最多信众、最多庙宇、最高神格的至尊至圣神明，庙宇、信众遍布全球五大洲四大洋，各宗各教、各门各派、各行各业无不敬奉有加，虔诚顶礼。
“天下有土皆立庙，九州无处不焚香”，“当年遍地关帝庙，一岁三祭飨太牢”。一岁三祭，指每岁春、秋仲月及五月十三日大祭。从最初的朝廷敕封、民间祭祀到儒家称圣、道称天尊、佛称古佛，关帝崇拜早已成为中华文化基因的重要组成部分，融入于中华儿女的精神和血液中。
本文刊载于《香港商报》
