在日本，只要说起推理小说，江户川乱步，是一个必定会提起的名字。他是日本最富盛名的推理作家、评论家，被誉为日本"侦探推理小说之父"。其作品讲究写实，以科学的逻辑推理作为重要的侦破手段，于侦破中揭露社会的各种黑暗和弊端，体现了一种写实的创作理念。
《千面人》，又名《怪人二十面相》，是他的第一本为青少年写的一部惊险侦探小说，深受青少年欢迎，并多次被改编后拍成电影、电视连续片，风靡全日本。书中讲述了日本大侦探明智小五郎及其著名少年助手小林芳雄，与使整个东京城都为之心惊胆战的怪盗"二十面相"，展开了一场斗智斗勇、充满刀光剑影的大搏斗的故事，在日本家喩户晓。
江户川乱步及其诸多作品，在推理文坛独树一帜，于日本推理文学领域而言意义重大，直接推动了日本推理文学本土化的发展，他那充满了日本文化独特的"异样之美" 的风格一直深深地影响着日本推理文学。
1.日本推理小说的发展历程，一朵文学奇葩，推理文学装点着日本现代文学的大花园1994年诺贝尔文学奖得主大江健三郎曾说："在对知识流行极为敏感的年轻知识分子眼里，'纯文学'已经死亡了。抑或可以说正处在濒死的状态之下。"诚然，日本纯文学市场状况不景气，读者群体越来越小。
但是，意外的是，推理小说的热潮则多年以来不仅丝毫未见降温，反而越发显示出强劲的势头。名家之作久售不衰，新人之品层出不穷，在纯文学市场已显衰退之势的当代日本文坛上，推理小说正以未曾有过的繁荣之势，浩浩荡荡地占据了大部分文学书籍市场。
在漫长的日本文学长河之中，推理小说产生的年代较晚。日本最早出现推理小说是在江户时代，当时以《大冈政谈》为代表的公堂断案小说、复仇小说、奇谈悬怪小说等题材的作品受中国公案小说的影响，从内容到形式都带有浓厚的模仿痕迹。这些小说引起大众读者的兴趣。
明治维新以后, 日本转而接受西方的侦探小说，最早出现的侦探小说是翻译作品。此时，日本开启了从国外引进、借鉴、学习的阶段。从神田孝平于1877年翻译了《杨牙儿奇谈》为开端，黑岩泪香等诸多翻译家兼作家不断地将国外优秀推理作品翻译成日语，介绍给广大的日本读者。
这段时期为日本后来推理小说的产生和发展打下了坚实的基础，为以后的日本推理小说家，如江户川乱步、横沟正史、久生十兰等提供了优秀的创作范本并带来了不可估量的深远影响。
江户川乱步
从明治到大正时代，翻译外国侦探小说的热度开始下降，写实性推理作品一度开始走红。然而及至明治末期，推理小说界则呈现出停滞状态。作家无声无息，作品寥寥可数，这种萧条状态一直持续到大正末期，森下雨村等人于1920年1月在博文馆创办了《新青年》杂志 之后，推理小说才走向复兴之路。
当时，两位现代推理小说巨匠先后乘着时代大潮出现在日本文坛上。这就是后来出任日本推理作家俱乐部首任会长的推理小说泰斗江户川乱步和推理小说巨孽横沟正史。他们为这一时期的日本推理小说的发展做出巨大的贡献。
江户川乱步，少年时代起即爱读黑岩泪香的作品，受其影响颇深。在早稻田大学读书期间又广泛阅读了英国和美国的推理作品。1923年，江户川乱步创作了短篇小说《两分铜币》。这篇作品被视为第一部具有国际水准的日本推理小说，这一年也因此被定义为"日本推理元年"。由于江户川乱步的出现，日本的推理小说奠定了其在日本现代文坛的历史地位。
昭和中后期，推理小说创作领域出现了一批后起之秀，其代表人物为当代推理小说大师松 本清张和森村诚一。他们的作品内容侧重于揭露社会问题及黑暗面，使推理小说从江户川乱步的正统派时代过渡到了社会派时代。
自大正末期起，日本推理小说便走上了兴旺发展的道路，直至今日盛况未衰。此外，日本大量新生代作家不断涌现，他们风格多样，各有所长，作品通常兼有社会派深刻的思想和新本格华丽的设定。并将推理文坛划分出了多种流派，比如，纯推理派、社会派、惊险恐怖派、新正统派、历史派等等相继登场，流派繁多，犹如百花齐放，共同打造出了日本推理小说的盛世。
总之，迄今为止推理小说的创作仍旧在如火如荼的发展，作为一朵文学奇葩，推理文学装点着日本现代文学的大花园。
1841 年 4 月，在美国费城的《葛雷姆杂志》任编辑的爱伦·坡，在该杂志上发表了《毛格街谋*案》，标志着侦探推理小说的诞生。因为爱伦·坡在侦探推理小说创作上作出的不容忽视的卓越贡献，他被称作侦探推理小说的开山鼻祖。
江户川乱步，本名平井太郎，因为仰慕爱伦·坡，为自己取了一个日文发音和埃德加·爱伦·坡相近的笔名。在他出道之时，侦探小说作为一种全新的文学体裁，已经在世界文坛取得了不可撼动的地位，比如，英国推理小说家柯南·道尔的"歇洛克·福尔摩斯"系列得到世人公认。柯南道尔也因为塑造了福尔摩斯这样一个侦探的形象而成为最有影响的侦探小说作家， 被誉为"侦探推理小说之父"。
可以这么说，推理小说起源于美国，发展于英国，却大行其道于日本。日本推理文学发展迅速，这和在日本文学史上曾出现过一个江户川乱步时代有关。江户川乱步本人，是无可比拟的"日本推理之父"，是日本推理的源头和精神领袖。
江户川乱步受西方推理小说的影响甚深，吸收了其中的科学思维和逻辑思考，带着欧美推理理性创作的特点登上日本文坛。这种思想体现在他的作品中，比如，《两分铜币》《D坂*人事件》《心理测验》《人间椅子》《黄金面具》等等都是以逻辑推理思考为中心的小说。
其后，他又陆陆续续发表了一系列作品，其作品构思精巧奇特，推理严密细致，既充满浪漫色彩，又不乏神秘恐怖之感，颇受大众青睐。另外，他的作品在以推理为主的基础上加入大量的艺术润泽，通俗性和文学性相结合，社会性和娱乐性互补，迎合了大众的口味，老少皆宜。他在小说中塑造的明智小五郎，也成了日本家喻的英雄人物。
特别是，江户川乱步后面出版的《千面人》，更是将他的写作技巧、丰富的想象力表现得淋漓尽致，虽然这是他出道之后写作风格最大的一次改变，但依然受到广大读者的追捧。
价值连城的皇冠宝石和整个博物馆里的国宝，先后被洗劫一空，这是闻名东京的大盗"二十面相"干下的。据说，他很会化妆，拥有二十种的面貌，没有人知道他真正的长相。他偷盗前必然要事先预告，而凡是他看中的东西，最后必定会得手。
然而，正义不可为邪恶所征服，怪盗"二十面相"终于落入法网，最后被生擒归案，大快人心。神乎其神的易容术、神出鬼没的怪盗、机智勇敢的少年侦探团，这一连串戏码保留了乱步特有的想象力，赢得好评如潮。
日本著名学者藤井淑祯曾说："没有一个日本推理的作家不受到江户川乱步的影响。"诚然，且不说江户川乱步是日本推理文学的推动者，就算是《千面人》作为一部青少年读物兼侦探小说，也是深深地影响了好几代人，引领了后面众多的推理作家。
比如，书中的人物、构思，甚至情节都被后来的推理小说家化用开去，比如，明智小五郎，少年侦探团，怪盗二十面相等人物基本都被用在了《名侦探柯南》这部漫画中；东野圭吾的浪花少年侦探队也脱胎于此。
可见，《千面人》在推理文坛上的影响深远，这同时也是后人推理作家对前辈江户川乱步的致敬。
3. 《千面人》，名侦探与怪盗的首次智慧对决《千面人》的出现，弥补了青少年推理文学的缺失的一角。同时，因为江户川乱步非常善于构筑故事，构思巧妙，情节反转，扑朔迷离，离奇诡异，丝丝人扣，高潮迭起，而且他的文章明快流畅，叙述手法高明，故事结局出人意料，让读者感叹不已，读来有着坐过山车般的刺激；所以，《千面人》一经出版，便大获成功。
据江户川乱步本人说，《少年俱乐部》第一次刊登这部作品后，本来他还怕孩子不能接受，没想到刊登后孩子的信如雪片般飞来，连载终了就由讲谈社出书，还成为畅销书！
这是江户川乱步的第一本为青少年写的作品，是怪奇大盗"二十面相"与明智侦探斗智斗勇的首次较量！明智小五郎第一次有了与之旗鼓相当的对手，类似于日本版的福尔摩斯与亚森·罗宾之间的较量，故事扣人心弦，感人肺腑，其情节奇特曲折，惊险刺激，两者你来我往，见招拆招，好不精彩。
此外，怪盗是日本侦探小说史上第一名怪盗，他极善于改头换面，神出鬼没，变幻莫测；他不伤害别人，只偷珠宝和艺术品，且一定会在偷盗之前发出犯罪预告，告知主人何月何日来取宝贝，但即便如此，失主们依旧防不胜防。比如，故事一开始，"二十面相"看中了羽柴家的大钻石，他巧设计谋，化妆成羽柴家失踪多年的长子壮一，成功偷走了钻石。
当"二十面相"又看中佛像，想一偷了之时，却遇到明智小五郎的徒弟小林少年阻挠，让他铩羽而归。后来，他看中了日下部老人的美术城，"二十面相"干脆化妆成明智侦探，成功的盗走了宝物。最后，"二十面相"的野心竟然大到要偷东京帝国博物馆，为了怕明智侦探碍事，一不做二不休，竟然绑架了明智侦探……
这是怪奇大盗"二十面相"与明智侦探斗智斗力的曲折故事！大批奇珍异宝失而复得，得而复失；时而怪盗被层层围捕，时而侦探身陷圈套……故事情节曲折离奇，跌宕起伏，险象环生，令人惊心动魄。
多面怪盗胆大心细、智慧过人，看上去似乎是所向无敌、不可战胜，而大侦探明智与少年助手小林，则更是足智多谋，勇敢果断，常常攻其无备，出其不意。正所谓，魔高一尺，道高一丈。最后，狡猾的怪盗"二十面相"，终于没有逃脱正义力量的惩罚而落入法网，成为阶下囚。
在与怪人二十面相斗智斗勇的过程中，明智小五郎的声誉急速上升，读者们对这位风度翩翩的名侦探赞赏有加、钦慕不已。少年侦探小林芳雄，同样在广大青少年心中留下了智勇双全的完美少年的光辉形象。
《千面人》仅在初版发行后的短短的七年间就再版了十六次，畅销不衰，深受青少年欢迎。书中塑造的怪盗二十面相、明智小五郎和少年侦探团深入人心，成为国民偶像，并被搬上荧幕。
评论家权田万治曾这样评论这一时期的乱步和他的《千面人》："……只不过是以乔装为主的寻常诡计不断重演，然而，这些作品与成人取向的通俗长篇不同，少了猎奇煽情与荒谬无意义的成分，成为带给少年推理小说梦想的最佳入门书。"
诚然，至此，江户川乱步摇身一变，由一个单纯的推理小说家成为一个青少年侦探梦的启蒙者，成为一个服务于日本推理文学的真正大师。
日本著名推理小说家岛田庄司曾评价江户川乱步道："乱步的作品一度风靡全国，这让推理小说在日本生根发芽的同时，也奠定了日本推理文学的基调。他的作品不断再版，连全集都被再版了四次。在日本推理史上，具有这种成就的作家也只有江户川乱步一个。"
然而，江户川乱步对日本推理领域所产生的影响，所做的贡献不仅如此。在1954年，为了鼓励新人创作，江户川乱步用自己的稿酬设立了100万日元的"江户川乱步小说奖"，以此来推动日本侦探小说的发展。
到目前为止，这个奖项依然是日本最具影响力的推理奖项之一，即使在他百年之后，依然有很多后人作家因其影响而踏上推理创作之途，续写日本推理文学的辉煌。
