从1860年开始，爱立信完成“莫尼特”号的基本设计后，就开始收集“科尔斯”式炮塔、旋转轴承、蒸汽动力和装甲板结构等各方面技术信息。
次年9月21日，约瑟夫·史密斯准将向爱立信发出通告，表示接受他的提议。
六天后，约翰.爱立信和布什内尔、约翰·F·温斯洛，以及约翰·a·格里斯沃尔德达成协议，规定四人将平等分享铁甲船建造所产生的利润或亏损。
然而，就在与美国政府签署正式合同时，韦尔斯坚持认为，必须证明这艘船是“完全成功”的；否则，承包商就应全额退回钱款。
听闻此事，温斯洛曾尝试与海军协商修改合同条款。不出所料，遭到对方拒绝，只得在合伙人的劝说下不情愿地签下名字。
最终，在10月4日，双方签署了建造合同，约定分期支付275000美元的费用。
“莫尼特”号铁甲舰的模型
对当时的人来说，“莫尼特”号在各方面都是前所未闻，超乎想象的。但在新闻媒体和一些海军学者眼中，这艘“木筏上顶着奶酪盒”的奇特战舰，除了表现爱立信的脑洞外，完完全全是一个“洋基奶酪盒”。
她最突出的特点便是船中部的圆形炮塔，而四周都光秃秃的。由于，船前方存在一座装甲驾驶室，导致火炮无法直接向前射击。
为了降低被敌人命中的概率，“莫尼特”号外形十分矮小。她的负重吨为776吨，排水量达1003吨。整条船的长度为54.6米（179英尺），舰宽12.6米（41英尺6英寸），最大吃水深度达3.2米（10英尺6英寸）。
而从外形上看，这艘船就像一个长方形“木筏”，加上浸入水中的小型船体。它的两侧和顶部倾斜，动力系统和燃煤都存储于此。
简而言之，这种奇异的外形，赋予了“莫尼特”号巨大的稳定性，非常适合在密西西比河这样沙洲遍布、水深较浅的水域活动，也能够在平静或中等海况的海面使用火炮进行准确射击。
舰长沃登，1862年
“莫尼特”号的船员都是志愿兵，共有49名军官和水兵。她的军官人员分为：舰长、副舰长、四名工程师、一名医务人员、两名航海官和一名军需官。
在1862年2月25日完工时，军官名单为：
舰长——约翰·洛里默·沃登中尉；
副舰长——塞缪尔·格林中尉；
航海官——路易斯·N·斯托德尔；
航海官——J.N.韦伯；
大管轮——小艾萨克·牛顿；
二管轮——阿尔伯特·B·坎贝尔；
三管轮——罗宾逊·W·汉兹；
四管轮——马克·T·桑特罗姆；
副军需官——威廉·F·基勒；
外科医生代理——丹尼尔·C·洛格
他们中的前四人是一线军官，负责在战斗中操作船只和火炮。在“莫尼特”号的炮塔里，每门11英寸主炮的炮组为八人，由格林和斯特德尔负责指挥火炮的发射和装弹。
而在1862年1月27日，沃登给韦尔斯的信中写道：在不影响彼此工作的情况下，2名军官和17名水兵将是最理想的炮组成员人数。
“莫尼特”号的军官，1862年7月9日
船上的高级军官居住在八个单独的、家具齐全的隔间里。每间都有一套橡木制造的小桌椅、一盏油灯、一个架子和抽屉，以及一块覆盖着地毯的帆布地板。
除此之外，船员们都能得到羊皮垫子。每个生活区的照明都由甲板上的小天窗提供。在战斗期间，大家会将铁板拉上，堵住开口。
而在住舱甲板的前方，则是军官的起居室。那里可以让他们用餐、开会和利用空闲时间进行社交活动。爱立信还亲自支付了军官们的所有家具费用，为其配备了一块东方样式的地毯、一张大橡木桌子和其他类似物品。
在这艘船短暂的服役生涯中，有许多船员写给家中亲人和朋友的信件，让我们对“莫尼特”号的细节和船上的日常生活有了更多了解。特别是乔治·S·吉尔，他在船上服役时，前后给妻子玛莎写了80多封信，堪称《莫尼特编年史》。以罕见的视角，展现了她短暂的一生，以及一个水手在内战期间的海上经历。
另外，吉尔和基勒的信件存放在弗吉尼亚的水手博物馆里，供大众观赏。而且，其他船员也在晚年接受了采访，比如：路易·N·斯托德尔，他是最后一个在“莫尼特”号沉没时离开的船员，也是最后一个幸存者，并一直生活到了20世纪。
“莫尼特”号的动力系统
“莫尼特”号的船体下方，有一台爱立信自己设计的单缸卧式蒸汽机，搭配两座卧式火管锅炉提供动力。
它的孔径为914mm（36英寸），冲程为559mm（22英寸），可以驱动一根直径2.7米（9英尺）的螺旋桨前进。
在锅炉处于40 psi（276 kPa，3 kgf/cm2）的工作压力下，输出功率达到320马力，最大航速为8节左右。
“莫尼特”号的船尾示意图
对于当时的船只来说，还算是符合预期设计的。虽然没有船帆，导致续航力大大缩短；所以，主要用于在沿海水域拦截“弗吉尼亚”号，特别是汉普顿锚地附近。
在海上进行测试时，“莫尼特”号只达到了最高6节上下，比预期低了1-2节。搭载的100吨燃煤，可以让她航行大约500海里左右。
船上的通风一般由船尾附近的两台离心式鼓风机承担，各自由一台六马力的蒸汽机提供动力。它们一个负责保证船内的空气循环，而另一个则为锅炉提供强制通风。
她的鼓风机由皮带与发动机相连；一旦过于潮湿，皮带就会拉长，使得风扇和锅炉均无法工作。而后者的蒸汽量不足，就会让抽取水汽的蒸汽泵罢工，导致自身的动力系统失灵。而且，爱立信对于自己的蒸汽机设计十分自信，并没有加装手动泵，造成其最终的沉没。
“莫尼特”号的炮塔示意图
起初，“莫尼特”号将安装两门381mm（15英寸）“达尔格伦”式滑膛炮。但鉴于工期太紧，她临时拿了两门280mm（11英寸）大炮凑合应付。
这种火炮单门重达7300公斤（16000磅），发射61.7公斤（136磅）重的炮弹。为了应对“远”、“近”、和“普通”三种目标，其使用了15磅（6.8公斤）重的发射药；但仰角为15°时，射程可达3340米（3650码）。
她的炮塔呈圆柱形，有助于使来袭炮弹发生偏转。其直径为6.1米（20英尺），高2.7米（9英尺），由203mm（8英寸）厚的装甲板（炮口前方为11英寸/280mm）构成，重约160吨（包含火炮在内）左右，使得整艘船都显得有些头重脚轻。
“莫尼特”号的炮塔内部结构
如果需要瞄准目标，可以通过两台蒸汽动力的辅助发动机搭配一组齿轮转动炮塔实现。
在1862年2月9日的测试中，其旋转360°需要约22.5秒。但要实现精确控制，则十分困难。如果炮塔转过头，就必须将蒸汽发动机反向放置，或者在重新旋转一圈。
当不使用舰炮，或者重新装弹时，铁质的重型炮口塞会堵住炮塔的开口，关闭了唯一的瞄准途径。而整座炮塔的重量都集中在了下方的一根铁轴上，必须用楔子将其顶起，才可转动瞄准。
不过，虽然看起来无懈可击，但炮塔和甲板之间存在明显的缝隙。一旦炮弹或船体碎片进入其内，就将卡住炮塔；甚至，当重型炮弹直接击中炮塔时，也会导致其旋转主轴弯曲，让其无法转动。
“莫尼特”号的二视图
“莫尼特”号的外形轮廓非常小，其装甲甲板距离水线仅460mm（18英寸）。
它由两层0.5英寸（12.7mm）厚的熟铁装甲制成，质量只相当于锅炉级别。但考虑到当时，战舰交战都是平射火力，又不用面对攻城臼炮等陆军曲射火力；因此，基本满足设计要求，弹开来袭的炮弹。
关于这艘船的水线装甲带，爱立信本来是想用五块1英寸（25mm）厚的装甲板，或一块4英寸（102mm）厚的外装甲板，再加上三块0.75英寸（19mm）厚的装甲板组成。
然而，以当时的金属加工水平，还无法足够快地轧制如此厚的板材。因此，她的舷侧采用了3~5层1英寸（25mm）厚的铁板，并背衬762mm（30英寸）厚的松木/橡木的方案。
它最内侧的两块铁板使用铆钉固定；第九块铁板（宽15英寸/381mm，厚0.75英寸/19mm）用螺栓固定在最内侧装甲板的对接接头上；而外侧的铁板则用螺栓固定在内侧装甲板上，并向下延伸大约1524mm（60英寸）的高度。
另外，船体上方暴露在外的小型驾驶室，其前方覆盖有229mm（9英寸）厚的铁板，四壁也有一定的倾角提供防护。
需要说明的是，船上的照明来自玻璃舷窗的自然采光，并没有为甲板下方提供其他照明方式。但在作战时，会有专门的铁板将舷窗开口封闭。
在与“弗吉尼亚”号的对决后，一些目睹战斗的海军官员为此感到担忧，害怕“莫尼特”号的设计可能会让邦联军轻易登船。
1862年4月27日的一封信中，他们建议使用“液体火”，即使用软管/管道接出锅炉中的沸水，通过通风口和驾驶室的窗口向外喷出，来击退登船的敌方军队。
三天后，登上“莫尼特”号检查的怀特，则在信中写道：“当我跳上“莫尼特”号的那刻，觉得只要一条20人的蒸汽拖船，就可以将她夺走……而热水管的布置，则是为了让袭击者登舰时烫伤对方。”但是否有这种装置，还持存疑态度，特别是史料的记述前后矛盾。
