Epic搞独占的这一年。
文/袁晨
Steam无疑是如今最有影响力的PC游戏平台，仅在2017年Valve通过Steam获得了43亿美元的分成收入，这一帝国的崛起，让玩家离不开它，也让很多开发商不得不入驻它。但不是所有人都觉得Steam是个好东西。
2018年8月，Epic Games Store（以下简称为EGS）上线，正式向Steam宣战，采用降低分成比例和独占发售的策略切入了市场。
通过大幅度的让利，Epic在这一年里获得了许多开发商和发行商的支持。据不完全统计，已经有超过40款游戏已经宣布在Epic上独占发售。
部分宣布在EGS独占发售的游戏
Epic在今年3月的游戏开发者大会（GDC）上宣布，EGS的用户总数已经达到了8500万。在已经独占发售的游戏中，《地铁：离去》的销量是前作《地铁：最后的曙光》的2.5倍，《僵尸世界大战》在EGS的销量达到了25万，《模拟山羊》开发商的新作《幸福工厂》的销量突破了50万。
看起来短期内做出不少动作的EGS，真的能对Steam造成巨大的影响吗？
为什么开发者愿意转战Epic
Epic的创始人Tim Sweeney是一名资深的程序员，1998年他和自己的团队完成了他们的第一款游戏《虚幻》，这款游戏支持的16位色彩和环境效果。但是真正让这个团队受到关注的还是该游戏使用的引擎，在游戏发布的同时，Tim宣布将这款游戏的引擎“虚幻竞技场”与其他游戏开发者们分享。在2014年的游戏开发者大会上，Epic Games发布了全新的引擎“虚幻4”，游戏开发者可以以每月19美元的价格订阅，访问完整版本的引擎。
藉由虚幻4引擎，Epic与很多游戏开发商建立了休戚相关的合作关系，不过有件事情一直让Tim很不爽，那就是游戏平台对游戏开发商所收的30%收入分成。
Tim认为Steam对游戏开发商收取30%的高额分成是不公平的，Steam只是在开发商和玩家之间提供渠道的中间商，就要从游戏开发商手中拿走30%的收入，相比之下，Epic为开发商提供了虚幻4引擎只收取5%的分成。
在2017年的科隆游戏展上，Tim发表了那段带有很强针对性的演讲，指责了游戏平台的高分成现象，“游戏市场体系非常不公平，所有应用程序商店都会获得每笔交易收入的30％。这很奇怪，因为万事达和Visa的信用卡都只收取3美元服务费，用比特币进行1亿美元的交易，交易成本只有几美分。”
这段演讲不仅仅针对了Steam，还针对了GOG和一些手机应用商店，他认为数字商店收取30%的高分成这件事是不公平的。
“为什么动视、EA、育碧会建立他们自己的商店？都是因为30%的分成太不公平了”
Tim指出，游戏平台架设CDN （内容分发网络）的成本是仅仅是游戏收入的1%，游戏平台的总成本不会超过游戏收入的7％到8％，30%的分成为游戏平台带来了过多的利润，“大部分收入流向了中间商，这是市场失灵的表现，游戏公司原本可以把更多的钱画在其他地方，比如广告，我们不应该满足于既定的秩序，应该寻找方法来削减中间商的收入。”
于是，就有了EGS。
2018年12月，EGS挤进了PC游戏分发市场，这个市场竞争激烈，但是竞争的格局在多年前就已经沉淀下来。根据Steam Spy的估计，2017年Valve通过Steam商店就获得了43亿美元的收入，在PC游戏商店的竞争中拥有着近乎垄断的地位，大型的游戏公司如暴雪、育碧、EA则是凭借着自己手中的热门游戏创办了独立的平台，不过其销售额都没有达到Steam总销售额的5%。
EGS在创建之初就将Steam作为最大的竞争对手，其切入市场的策略便是从Steam那里争取到更多的游戏开发者的支持。相较于Steam，Epic最大的优势在于其打造的虚幻4引擎生态，这决定了EGS和游戏开发商之间的联系与其他的商店不同。
2014年，Epic上线了虚幻商城，这是一个针对虚幻引擎用户的商店，游戏开发者可以在商城内找到3D建模师、美术、音效工程师以及动画师们创作的素材。2018年7月，Epic宣布全球使用虚幻4引擎的开发者已达630万人，虚幻商城自上线以来累计下载次数超过了800万。同时，Epic还宣布下调虚幻商城的分成比例，将原先30%的分成比例下调到了12%，这为之后众多游戏开发商的倒戈埋下了伏笔。
虚幻商城的限免商品
在2019年3月接受venturebeat采访的时候Tim称，在过去的三年里Epic拨款500万美元用于支持使用虚幻引擎的游戏开发者，现在这个资助计划取消了，取而代之的是名为Epic MegaGrants的新基金，使用虚幻4引擎的开发者可以向Epic展示自己的项目来申请资金支持，同时不需要签订任何合同，这一基金的总金额达到了1亿美元。
类似这样的计划，Epic对开发者的扶持取得了显著的成效，在今年5月的虚幻引擎技术开放日上，Epic Games大中华区总经理吴灏就表示，仅在中国区，使用虚幻引擎制作的手游数量一年翻了5倍，中国区的开发者数量已经排在全球第二位了，Epic不仅会为游戏开发商提供资金资助，同样会进行技术支持。
部分受到Epic扶持计划支持的游戏
除了以上这些，Epic也在分成方面照顾了游戏开发者们，EGS向游戏开发商开出了更加优惠的分成条件，随着EGS上线，Tim宣布通过EGS发售的游戏，Epic将只会收取12%的收入分成，如果开发者的游戏是使用虚幻引擎制作的，将免除原本应付5％的特许权使用费。
也就是说，如果你用虚幻4引擎制作了一款游戏在Steam上发售，你需要将收入的30%作为分成交给Steam，再将收入的5%作为引擎的使用费交给Epic；但是如果你将游戏发布在Epic，只需要交付游戏总收入12%的分成。
这对游戏开发商来说很有诱惑力。
EGS是怎么惹怒Steam玩家的
在EGS上线之后，Epic一直试图告诉外界这个商店会给游戏开发者们提供更多的好处，他们做了很多事，但是也惹怒了玩家。
在Reddit（美国月访问量第六的网站）上，玩家们建立了一个名为“r/f*ckepic"的板块来吐槽Epic，三个月内在这里便聚集了2.45万名玩家，他们宣称已经删除了自己的Epic商店账号，这里的玩家们发了一个“why are you guys so against epic games”的帖子，来说明他们反对EGS的原因。
最初，玩家们指出，EGS是由腾讯控制的中国公司，此外EGS还会通过客户端的数据追踪功能窃取玩家个人信息并提供给腾讯，不过这些指控很快被Epic否认，Tim发布推文回应称“我是Epic的控股*，自1991年以来一直如此，我们现在有很多外部投资者，腾讯是最大的一家，Epic的所有投资者都是我们的朋友和合作伙伴，没有人可以左右Epic的决定“；
Tim还在Reddit发帖回应了窃取玩家个人信息的指责“目前问题的出现，是因为我们在《堡垒之夜》初期急于实现社交功能所留下的遗留物，因为Epic的快速推动所以没有解决，这实际上是我的错，我们将解决这个问题。”
当这两个问题被解决后，玩家们的指责很快转移到Epic通过与游戏厂商协议对游戏进行独占发售上。
由4A Games制作的《地铁：离去》原定于2019年2月发售，在发售数周之前就已经在Steam上开启了预购，不过就在正式发售之前不久，这款游戏突然宣布将在Epic独占发售。Valve 指责游戏发行商Deep Silver的商业决定“不公平”，Steam玩家则是在《地铁》系列的前两作游戏下选择不推荐来表示自己的不满。
《地铁：离去》真的离去了
在2019年游戏开发者大会上，Epic的Steve Allison承认他的团队在这种情况下犯下了错误，“我们已经和Deep Silver谈了几个月了，也知道在沟通方面存在让粉丝愤怒的可能性，结果比我们想象的还要严重，我们将不会让这样的事情再次发生。”
不过Tim却一直坚持“独占”将是Epic与优势平台竞争的策略，19年4月Tim发推称“自从GDC以来，我们就此进行了很多讨论，Epic愿意继续开发商和发行商签署融资/独家协议，无论他们以前是否与Steam合作”。
在《地铁：离去》从Steam离去之后，更多的游戏选择在Epic独占发售，Gearbox Software的《无主之地3》、Deep Silver发行的《莎木3》，Quantic Dream的《暴雨》、《超凡双生》、《底特律：变人》也将在Epic独占。
“独占”并非是Epic一家的策略，在主机游戏领域，索尼的PS4已经证明了“独占”能够带来巨大的收益，在2013年PS4发售之后就有16款游戏宣布将于2014年在PS4独占发售，在这之后的《神秘海域4》、《战神4》、《血源诅咒》在PS4上独占都为PS4销量增长做出了贡献。
但是与PS4独占所不同的是，玩家们并不认同Epic的独占策略，Reddit中的玩家认为PS4独占的游戏大多是索尼旗下公司开发或者获得了索尼的支持，而Epic仅仅是为游戏开发商减少了分成。
同时，玩家们指出他们希望游戏平台之间的竞争能够给他们更多的选择，而不是减少他们的选择。在采用独占发售占领市场这件事上，Epic变成了一个反竞争，尝试对PC游戏进行垄断的公司。玩家们设想，如果包括Steam在内的平台都采用独占进行竞争，除了会对玩家造成更多的不便，一些经营不善的平台会面临更加艰难的处境（比如GOG）。
GOG曾经是最有希望与Steam进行竞争的平台，但是从18年开始，GOG开始了业务缩减
与以独占为主要策略的Epic相比，目前Steam还没有采取任何强制排他性的决策，游戏厂商可以在Steam商店以外出售Steam密钥，不与Steam进行分成。
最后，玩家们认为EGS提供的功能少于Steam和其他平台，这些功能包括在云端保存游戏进度，对游戏进行评论，参与专门的游戏论坛……Tim和Epic也承认了这一点，虽然Epic在Trello上发布了他们对商店功能的更新规划，但是玩家并没有足够的耐心去等待，EGS独占销售了很多人气游戏，但是目前还没有拿出和游戏同等级质量的平台服务。
Steam与EGS的部分功能对照
是什么打破了3/7分成的规则
对于Epic独占游戏发售，受到冲击最大的自然是Steam，玩家们高呼不公平，steam对《地铁:离去》在Epic独占给出的回应也是“不公平”。
在所有的PC游戏发行渠道中，Steam与玩家们维持着最紧密的联系，经过长达10年的发展，Steam的功能已经十分健全，包括创意工坊在内的功能成为了Steam的一大特色，这让很多玩家不愿意去其他的平台购买游戏。
图片来自蒸汽动力
服务好玩家，提升玩家的粘度，就能在与游戏开发商的交易中获得更大的话语权，所以Steam和开发商之间3/7分成的规则一直无法撼动。PCgamer曾经指出，Valve目前的收入主要来自于三个项目：Steam、《Dota2》、《CS：GO》，其中Steam的营收增长对Valve来说至关重要。
而Epic的独占策略对于Steam来说等于是釜底抽薪，渠道失去了开发商，也就失去了玩家。
为了留住游戏开发商，Steam不得不对30%的分成比例做出了妥协，2018年12月，Steam发布了新的分成规则，如果游戏的销售额在1000万美元到5000万美元之间，分成比将下降到25%；如果游戏的销售额超过5000美元，Steam将只拿20%的分成。
某种程度上来看，Steam采取的新的分成方案，只是希望像育碧、EA这样的有能力和声誉的游戏厂商重新回到Steam的分发体系中来，这些厂商的游戏对于玩家来说有着很强的号召力。而在今年3月之前，Epic瞄准的也正是这样的游戏，无论是4A Games的《地铁：离去》、还是育碧的《全境封锁2》，都为Epic的用户增长做出了贡献。
不过Steam也有失算的地方，一些小型的游戏开发商对于这个规则的出台却有着另一种态度，一位开发商在接受The Verge采访时说，“将你的游戏放在Steam上是一场赌博，上传你的游戏需要花钱，如果它没有达到一定的销售门槛，你根本就得不到钱。“
独立游戏公司Neat的联合创始人FreyaHolmér在推特上表示，“由于Valve在10月初对我的收入造成了影响，他们是否采取30％或更少的分成比例对我来说并没有太大的不同”。由于改变了推荐算法，Neat制作的独立游戏销量减少，而他们的游戏本身就达不到1000万或者5000万美金的销售额。
越来越多的中小型游戏开发商以及游戏发行商在今年选择投奔Epic，今年的E3期间就有15款游戏选择在Epic独占发售。独立游戏开发商House House宣布新作游戏《无题大鹅模拟》（Untitled Goose）将在EGS上独占发售，开发者指出Epic在他们艰难的时刻为他们的团队提供了支持，与Epic之间的合作能够让他们在未来可持续地制作游戏。
无题大鹅模拟
Steam曾经被游戏开发商们认为是最开放的PC游戏平台，它的核心结构就是Valve设计的一系列系统和算法，旨在没有偏见地向用户推荐游戏，Valve通过很多方式来提升Steam的公开度和公平度，玩家也可以对游戏自由地进行评价。
Steam也曾经推出了青睐之光计划（GreenLight），玩家可以对独立游戏进行投票以确定哪些游戏将在平台上发布，虽然这个计划已经下线。
但是Steam曾经的统治地位已经开始被动摇，多年未变的30%分成让大型游戏开发商脱离，创办自己的商店；现在Epic所提出的12%分成给Steam造成了很大的麻烦，一些独立游戏开发商选择投奔EGS。
今年2月Tim就在推特上表示，除非Steam与Epic一样接受12/88的分成比例，否则会坚持独占的策略。但是Steam很难做出这样的改变，在同等条件下，如果Steam将分成的比例从30%降低到12%，那么Steam的收入将降低的不是18%而是60%。
Epic之所以能够定下12/88的分成比，一方面是为了打破Steam近乎垄断的PC游戏分发格局，一方面则是有《堡垒之夜》的收入支撑，同样，Tim也曾在推特上表示，独占行为只会是短期的策略，旨在与Steam竞争中获得优势。
凭借着《堡垒之夜》带来的收入，Tim在今年年初跻身彭博社世界前500富豪名单，与此同时Valve的老板G胖也在这个榜单上，排名落后于Tim
不管是Epic釜底抽薪的独占策略，还是Steam弃车保帅的降低分成策略，都算不上一种长久的计划：Epic的面子不是无限的，挣的钱少了Steam的营收压力也会越来越大。
但对玩家而言，无论是Steam还是Epic都只是提供服务的游戏商店，二者的竞争最终绕不开让玩家买单的结果，好在他们之间的竞争让很多开发者面临的困境充分地暴露了出来，这多少会影响着一部分的玩家决策。
所以，或许只有当Epic对玩家的服务越来越完善的时候，构建起自己庞大的用户圈以后，他对Steam才能造成根本性的威胁。相信这个过程中，Steam也不会束手待毙，这场PC渠道的战争或许才刚刚开始。
参考文章：
https://se7en.ws/steam-could-be-profitable-with-an-8-cut-rather-than-30-says-tim-sweeney/?lang=en
https://kotaku.com/why-people-are-so-mad-about-the-epic-games-store-1833848770
https://www.theverge.com/2018/12/4/18124203/epic-games-fortnite-valve-steam-game-store-distribution-unreal-engine
https://newtalk.tw/news/view/2019-04-09/230893
https://www.pcgamer.com/how-the-epic-games-store-compares-to-steam-right-now/
https://www.polygon.com/2019/4/5/18295833/epic-games-store-controversy-explained
https://www.pcgamer.com/gabe-newell-drops-a-half-life-3-joke-into-his-valve-index-launch-party-speech/
https://www.reddit.com/r/pcgaming/comments/bcsou4/randy_pitchford_explains_his_support_for_egs/
https://www.pcgamesinsider.biz/industry-icon/68839/exclusives-free-games-and-fortnite-behind-the-scenes-on-the-epic-games-store-strategy/
https://www.pcgamesinsider.biz/news/68436/metro-exodus-to-be-epic-store-exclusive-sort-of/
https://gamerant.com/fortnite-creator-support-program/
https://fortune.com/2015/03/03/epic-games-unreal-tech-free/
https://www.reddit.com/r/fuckepic/comments/bcmwsw/why_are_you_guys_so_against_epic_games/
https://www.gamesindustry.biz/articles/2018-12-03-indie-developers-are-unhappy-with-steams-new-revenue-sharing-tiers
https://kotaku.com/why-people-are-so-mad-about-the-epic-games-store-1833848770
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