洞穴是许多动物的家园。它为动物提供了一个安全、隐蔽、稳定、适宜的环境。甚至我们的祖先也住在山洞里。让我们深入迷宫般的洞穴，那里有无尽的黑暗，也有完全不同的生命。
洞穴与洞穴动物
洞穴是一种天然的地下空间。根据不同动物的行为特征，洞穴动物可分为三类：“（trogo lophiles）喜洞生物”是有时生活在洞穴中，也会从洞穴中搬出的动物。例如，一些蟋蟀、甲虫、啮齿动物等经常在自然洞穴中活动；另一种叫做“入洞生物(trogloxenes)”，它们大部分时间生活在洞穴中，但在一定时期内，它们不得不冒险走出洞穴，例如一些穴居的蝙蝠或燕子；
第三种是终生生活在洞穴中，称为“真洞穴生物(troglobites)”。这些动物进化适应了洞穴环境。目前，发现的真正的洞穴生物包括软体动物、有爪动物、蜘蛛、多足动物、甲壳类动物、昆虫、鱼类、两栖动物、蛇等，没有鸟类和哺乳动物的记录。由于缺乏阳光和有机物，食物资源极为匮乏，大多数洞穴动物的种群数量很少。此外，它们长期与外界隔绝，对环境变化极为敏感。生活环境易受破坏。此外，还有一些动物偶尔会在洞穴中定居或停留，比如浣熊、青蛙，当然还有好奇的人类。
洞穴的不同区域特征是不同的，入口区域靠近洞穴入口，凉爽而黑暗。这是喜欢洞穴的动物和其他寻找藏身处的动物经常居住的地方。再往里面是阴影区，那里又冷又湿，只有微弱的光线。一些洞蟋蟀和甲虫住在这里。如果你继续往深处走，走到洞穴的深处，那里又黑又冷，几乎没有空气流动。这里生活着各种各样的真正的洞穴生物，它们与外界生物完全不同。
走进溶洞深处
喀斯特地貌，又称喀斯特地貌，源于南欧喀斯特高原。高原主要分布在斯洛文尼亚、意大利等国，占斯洛文尼亚领土的近三分之一。在这种地貌中，岩石在地质变化过程中被水溶蚀，形成溶洞。据初步估计，长度在500米以上的洞穴不少于400个。许多洞穴复杂，形成网状结构，地下河流经常通过这些洞穴。
在无尽的黑暗中，许多动物都放弃了视觉，这个曾经非常重要的感官，而身体的颜色也变得毫无意义。在物质贫乏的洞穴里，大部分的营养物质被用来维持生命。即便如此，它们也必须减少活动，减缓新陈代谢，这样它们才能在饥饿中存活更长的时间。
洞螈(Proteus anguinus)是第一种被发现的洞穴动物。1689年，斯洛文尼亚人沃尔瓦兹发现了这种两栖动物，它是由地下温泉带到地面上的。在自然状态下，它只存在于岩溶高原洞穴水中。它通体白色，大约30厘米长。据说它是最像“龙”的动物之一。与普通两栖动物不同，不像普通两栖动物那样最终将鳃退化掉，相反，它退化掉的是眼睛。新生的穴具蝾螈有视力，但在4个月内，它最终会失明，其他感官也会变得更加敏感。和许多洞穴生物一样，穴居蝾螈新陈代谢非常缓慢，是一种悠闲地生活在洞穴中的动物。每天只活动5分钟，但它可以10年不进食，12年才产一次卵，80岁仍能生育，寿命可达100多年。
目前已知洞内暗流鱼类有32种，多数为体长仅几厘米的小鱼。其中，洞鲈(Amblyopsis spelaea)体型较大，但只有约20厘米长。分布于美国肯塔基州和印第安纳州的洞穴水域。洞鲈没有眼睛，怕光，但头部感觉器官和侧线极为敏感，能感受到空气或水的微小振动。由于活动较少，洞鲈可以在不进食的情况下存活两年。2011年9月，科学家给出了不同的答案。一种名为一种叫安氏坑鱼(Phreatichthys andruzzii)的洞穴鱼被证明有生物钟，但它们的一天的反应意识是47小时。经过260万年的黑暗进化，由于它的食性，它不再对阳光周期做出反应。
其中，滚溪洞螺(Antrobia culveri)这个物种于1971年被发现。它在生物学分类上与其他物种有很大的不同，是一个独立的属。仅分布于美国托尼县东南部农村地区的滚石溪洞穴中。它的身体是白色的，没有眼睛。它的外壳为透明的淡黄色。它生活在岩石下几乎没有沙子的水中，其生活史和繁殖方式目前还不清楚。它可能以水中的原生动物为食。同时发现它们在蝙蝠粪沉积区有聚集行为，表明其食性可能与蝙蝠粪便有关。目前，这种小动物的数量正在迅速减少。1973年，估计其数量约15000只，但在2001-2003年期间，在观察地点只发现了一个。幸运的是，在这个地区的上游地区发现了大约40只的小群体。急剧下降的原因尚不清楚，但应该与附近的人类活动有关。现在已经启动了专门的生态恢复项目，试图拯救这种物种。
另一种值得一提的动物是洞白栉蚕(Peripatopsis alba)，它是一种白色身体的陆生动物。仅分布于南非桌山的温伯格洞和蝙蝠洞。栉蚕的每一部分都有一个圆柱形的“腿”。虽然它实际上是身体的突起，但它的末端有爪子。它可以看作是从蚯蚓等蠕虫向节肢动物进化的中间环节。它的体型几亿年来变化不大。为了保证其后代的生存，和其他栉蚕一样产卵，但*期延长了12-13个月，每只雌性每年只能产下20只后代。9～11个月后，性成熟6～7年。由于它们离开洞穴后能存活不到24小时，它们的分布和扩散受到很大的限制，形成了两个独立的系统，它们的现存数量非常少。
深入熔岩洞熔岩洞，又称熔岩隧道。当火山爆发时，岩浆从山顶流下来，把所有东西都埋了。这时，暴露在空气中的熔岩表面会逐渐冷却，硬化成石头。当熔岩流走后，会留下一个中空的管道，即熔岩洞。经过几万年的变化，这些管道也将产生独特的有机体。1960年，这个新的生态系统在夏威夷的熔岩洞被发现。目前，世界各地都发现了生态系统，其中以夏威夷熔岩洞规模最大，研究得也最为透彻。
夏威夷熔岩洞穴生态系统中的水来自顶部的渗漏，主要的能量来源是从岩壁上脱落下来的树根，尤其是多形铁心木(Metrosideros polymorpha)的根部。多形铁心木是夏威夷群岛特有的。从低地到高原，从早期陆地到雨林分布广泛。它的姿势也多种多样。它可以是低矮的灌木，也可以长成几十米高的参天大树。
夏威夷卡祖穆拉熔岩洞是世界上最长的熔岩洞，全长达65.5公里。在这个洞穴的初级食物链中，整个食物链从初级消费者开始都是节肢动物，顶端是狼蛛。狼蛛是世界上最显眼的蜘蛛之一。它也被称为大眼蜘蛛。它不织网，是一个狩猎专家，拥有敏捷的技能。这些依靠视力的蜘蛛似乎无法适应洞穴的极度黑暗。然而，“小眼”狼蛛夏威夷狼蛛(Lycosa howarthi)就住在这里。
研究人员甚至发现了一种两厘米长的“无眼”狼蛛——盲狼蛛(Adelocosa anops)，它完全放弃了它蜘蛛引以为傲的视力，反而增强了其他感官来适应洞穴环境。目前已知的蜘蛛只有6种，记录在案的蜘蛛总数不足30种。
熔岩洞穴不仅存在于陆地上，而且延伸到水中。西班牙加纳利群岛兰扎罗特岛的科罗纳熔岩洞长6100米，但其淹没浸入水中部分长1618米，居世界第一。截至2019年，这里已发现77种水生动物，其中37种是独有的。在这个生态系统中，顶级的掠食者是一种类似蜈蚣，但实际上是没有眼睛的椎洞迷虾(Speleonectes atlartti)。
它类似于人类的脊椎，借助于大量的传感毛发和长长的触角，它可以很容易地感知洞穴的状况。它的头上有强大的附属物和锋利的毒液，可以用来捕猎和捕捉比它长两倍的其他洞穴生物。此外，它还可以过滤和吸收水中的主要颗粒。换句话说，他们最大限度地开发了水中贫瘠的食物资源。此外，它的亲戚奥氏洞迷虾(Speleonectes ondinae)也住在这里。这些古老的动物几亿年来几乎没有进化，为进化研究提供了宝贵的资源。
洞穴环境稳定，保存了许多古代动物，为我们留下了珍贵的物种和遗传资源。同时也成为进化环境研究的优秀样本。随着洞穴生物学的进一步研究，可能会有更多的惊喜等着我们。
