在中国的历史上，三国是一段非常特殊的时期。在这短短不到一百年的时间里，涌现出了许多许多的英雄，至今都在人们心中耳熟能详。
正是因为这个时代的豪杰太多，才导致没有任何一个人能够真正统一天下。在孙权和刘备的制衡下，即使英雄如曹操，也只能统一中国的北方，无缘将整个天下收入囊中。
实际上，曹操原本是有机会能够占据天下的，那就是公元208年。那一年，曹操的势力来到了巅峰，却并没有更进一步。在那场著名的赤壁之战后，曹操狼狈地回到了北方，失去了统一天下的机会。虽然历史上没有明确的记载，但后来如果想起来这一年的自己，恐怕曹操也会深恨自己做了一个错误的决定。
公元208年的春天，在平定了袁绍的最后一股残留势力后，曹操开始将矛头指向了南方。作为当时最杰出的一位英雄，他的志向当然是一统天下。于是，他率领着自己的大军，浩浩荡荡地*向了荆州。这里将成为他征讨南方的跳板，是他的桥头堡。
更幸运的是，他甚至还没动武，就拿下了荆州——荆州投降了。
一开始，荆州的统治者是刘表。这个人虽然看起来有点窝囊，但还是有些本事的。尤其是在东汉朝廷大乱的情况下，很多英雄都来到荆州避难，比如诸葛亮、庞统、黄忠、魏延等等（当然其中有的本来就是荆州人）。而且，荆州雄踞天下中心，四通八达，幅员辽阔，带甲十万，可以说是兵家必争之地。
然而，就在曹操准备攻打荆州的时候，刘表死了。死了还不要紧，留下的两个儿子却闹翻了。老大刘琦按理说是长子接班，符合礼仪，但刘表宠爱小儿子刘琮和他的母亲，于是就把位置传给了刘琮。
问题在于，当时的荆州还有一个人，那就是当初依附刘表的刘备，而刘备是站在刘琦这一边的。因此，当曹操率领大军来攻时，刘琮就两面受敌了。他知道刘备和刘琦肯定是容不下自己的，所幸就去寻求曹操的庇护，向曹操投降了。
听说刘琮投降了，刘备一边骂街一边逃跑。即便如此，他也没跑过曹操，在当阳被曹操追上，结果狼狈逃窜，差点把儿子刘禅都丢了，还是赵云*进长坂坡才把刘禅救了出来。也就是在当阳，刘备遇到了同样害怕曹操的孙吴势力代表——鲁肃，双方达成联盟。最终，在刘备和孙权的联手之下，曹操在赤壁遭遇惨败，逃回了北方，也很快就丢了自己好不容易得到的荆州。
关于赤壁之战，很多人都有误解，以为这是一场双方对峙很久才打下来的战役，这是因为罗贯中用了大量的篇幅描述了相关的剧情。但实际上，《三国演义》里关于赤壁之战的桥段中的大部分都是虚构的，历史上的赤壁之战也没有时间发生这么多事。目前很多学者认为，赤壁之战不过是曹操一路追着刘备打，所以在没有进行好足够的准备后与孙刘联军进行的一场战斗。
正因如此，很多人都认为曹操做了一个错误决定，那就是追着刘备打。如果他能够放过刘备，好好经营荆州，或许就可以统一天下。这个说法看似有点夸张，但是其实很有道理。
首先，前不久就有一个活生生的例子，那就是袁绍的两个儿子袁熙和袁尚。在被曹操打得溃不成军后，两个人逃到了辽东。当时曹操并没有追，而是耐心地在家等待。果然，辽东太守公孙康见曹操没有出兵，就把他们*死，并把脑袋送给了曹操。因此，如果曹操不追刘备，那么孙权就可能像公孙康一样把刘备的脑袋送给曹操。
（袁尚）
曹操失去荆州后，攻打孙权就不得不进行北方人所不擅长的水战。如果他好好经营荆州，不丢掉这块军事要地的话，不论是打孙权还是打刘备都会更加轻松。
实际上，这也是曹操手下重要谋*贾诩的建议。贾诩一生之中算无遗策，唯独这一个没有被曹操采纳，曹操也果然吃了一亏。
从曹操后来的失败来看，这样的说法的确很有道理。但是，为《三国志》作注的裴松之却用冷静的眼光告诉我们：曹操做的选择可能恰恰是正确的选择。
针对前面的说法，我们都有同样有力的证据加以反驳。
首先，刘备不是袁尚，孙权也不是公孙康。这两个人都是英雄，能够清楚地看出当时的天下局势。即使曹操不来攻打，他们也会联手。如果不早点攻打，反而会给他们更多的准备时间。
而且，孙权内部本来就是有着对立的两派，有很多人都劝孙权投降，但也有人反对投降。因此，曹操的想法也有些单纯，他很可能是希望凭借大军压境的气势作为压死骆驼的最后一根稻草，迫使孙权投降。若不是鲁肃和周瑜力主抵抗，孙权可能真的就投降了。
第二，荆州不是曹操想经营就能经营的，因为曹操的大本营就不在荆州，而是许昌。即使曹操不打刘备，也会很快回到许昌，最多就是留下几员大将镇守荆州。然而，荆州这种军事要地，刘备和孙权是不会放过的，必定会拼命去争夺。连曹操本人都被孙刘联军打得一败涂地，就更不用说其他的将军了。你可能以为这纯粹是想象，但这一切不正是曹操丢汉中的模式吗？
在读历史的时候，很多人都会不由自主地用事后诸葛亮的思维来思考问题，以成败论英雄。尤其是三国时期，有很多事情都被大家用这种思维来解读。未来小生也会找机会把这些事都给大家解释明白，希望大家关注我。
同样的，我们也不能说曹操已经做了最好的选择，但也实在是因为遇到了另外两个英雄，只能说曹操也有点倒霉。当然了，也正是因为有这么多英雄生在了同一个时代，才让三国时期如此精彩，不是吗？
