快要过新年了，空气中充满了年的味道，人们都在为年准备着，奔波着。
也就是在这段时间，很多忙碌中的大人也会选择用「年兽」来吓唬不听话的小孩子：「你要乖乖的哟，要不然，不让你过年，把你留在年的这边，让年兽吃了你。」通常，小孩子们都会变得听话，因为他们知道，这只头长利角的上古凶兽「年」，真的会在除夕之夜，爬出蛰伏的海底，吃孩子度饥。
年兽究竟有多么厉害？
相传，「年兽」身长十数尺，庞大无比，它头如磐石，眼若铜铃，动静如风，生性凶残，吼叫时发出酷似「年」的声音；它头生利角，并以此犄角为尖兵利器，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，凶猛异常。通常所过村舍，片甲不留，就连婴童都难以幸免，百姓深受其害，只能结群逃走。
传说天庭之主昊天玉帝得知此事，将「年兽」封印在深不见底的海底，只允许它在新旧岁交的某一天出海寻食，也就是说，「年兽」每年都要苦等三百六十多天，才迎来这个昊天玉帝赐予的唯一的一次进食机会。
年兽
当然，善良的民众也不愿意轻易服输而成为「年兽」的口中美味，他们想尽各种办法和「年兽」进行着殊死搏击。经过多年的抗衡，人们渐渐发现，鲜红的颜色和脆亮的炸雷声都会令「年兽」感到极度恐惧并且逃回深海。于是，贴红色的春联、剪纸，穿红色的衣服，燃放红色的爆竹等等便开始在人间风行，并成为每年新旧岁交之时的一种民俗，一方面是为了吓走「年兽」，一方面也是为了庆祝成功驱赶「年兽」的胜利。
但是，逃走的「年兽」又会在下一个寒冷的除夕夜出现，而民众也必须重新团结起来，努力挺过危机生命的「年兽」一关，久而久之，人们就称「年兽」出现的那天为「年关」，而挺过「年兽」一关的过程则被称为「过年」，这就是民间最隆重的传统节日「年」的来历。
而人兽大战，似乎在一次一次的轮回中，一直从远古延续到现在……
难到「年兽」真的凶猛到不能被消灭吗？
其实不是。大约在西游时间贞观二十七年，孙悟空保护唐僧途径天竺金平府，不想，盛世太平的金平府正在沉浸在新年的喜悦中，孙悟空陪伴唐僧也在此度过了《西游记》十四个春秋中唯一的一个「年」。据慈云寺的僧众讲，唐僧若能「宽住一二日」，便可以欣赏到金平府上元佳节奇景，甚至于「乃上古传留」下来的金灯桥上，「高张灯火，彻夜笙箫」，至今丰盛不已。
孙悟空
按照如来佛祖对唐僧九九八十一难的设定，此处若让凶残无比的「年兽」现身，和神通广大的孙悟空进行一场你死我活的争斗，恰好借用孙悟空之金箍棒剪除「年兽」为民除害，岂不美哉？
然而，除了修行千年出来偷吃酥香佛油的三只犀牛精——辟寒、辟暑、辟尘，「年兽」并没有出现，而孙悟空也只是寻求四木禽星的帮助，将为了尊严誓死不跪的三只犀牛精锯角斩*，并没有去寻找千百年来祸害人间的「年兽」。
为什么？
如果「年兽」真的如传说中所言真实存在，那么，既然昊天玉帝已经将它封印深海，却还是特准它每年出海寻食一次，祸乱人间，可见，昊天玉帝根本就不想让「年兽」被剪除，那么，孙悟空又怎么可能愚蠢到自找无趣，去违逆昊天玉帝的意思呢？
三只犀牛精
但事实上，「年兽」真的只是一个根本就不存在的传说。至少无论是志怪古籍《山海经》、《搜神记》，还是后世奇书《封神演义》《聊斋志异》，均无关于「年兽」的只言片语。也就是说，所谓的「年兽」是上古凶兽的传说，纯属无稽之谈。
那么，人们所说的过「年」，究竟过的是什么的「年」？
其实，「年」最早并不是所谓的上古怪兽，而是用「上禾下人」的造字表达着人们见禾谷成熟、负禾而归的意思，《谷梁传·桓公三年》就有「五谷皆熟为有年也」的记载。人们只是借用岁末寒冬的农闲之际，用类似贴春联，挂红灯，穿新衣，放炮竹等等喜庆的方式，来表达彼此丰收的喜悦和祝福。
当然，春联新衣爆竹等物品，要么色泽红艳，要么声音宏亮，确实具有一定的驱邪作用，只不过，爆竹惊山鬼，一般驱赶的是一只叫做山魈的动物，而山魈，更像是孙悟空的猴祖同类。
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