垂直起降舰载机不需要弹射器就可以起飞。垂直起降舰载机是将涡轮风扇发动机的尾喷口向下旋转，用喷出的气流产生升力从而推动飞机垂直或者短距起飞，是不需要借助弹射器弹射起飞的。目前世界上有两种垂直起降舰载机：一种是在英国鹞式基础上生产的AV-8B，另一种是f-35b垂直起降舰载机。
一般来说，海军如果使用垂直/短道起降舰载机可以大大减少航母甲板的面积，也不需要为其配备弹射器和拦阻索，驾驶员的培训也更加简单，航母造价也会随之降低，不过唯一受限的就是战机的航程和战斗力。
垂直起降固定翼舰载机将传统战斗机的火力、速度和直升机的机动性能相结合，从两栖攻击舰上起飞可以为攻击部队提供有效的空中支援和防空能力。在特殊情况下这种飞机也可以从经过简单改装的货船上起飞，其适应性很强，在战场上部署的灵活性更大。
