中世纪欧洲留下一句俗语：没有人能逃脱两件事，第一是爱情，第二是天花！
从16世纪到19世纪的三百多年里，整个欧洲有1.5亿人死于天花病，平均每年有40多万感染者死亡。
天花为什么这么可怕呢？
它的致病因子是一种痘类病毒，这是一种生存力极强的双链DNA病毒，可耐干燥和低温环境，宿主死亡后，天花病毒仍可存活数月。
天花的传染性极强，通过飞沫或者皮肤接触传播，然后经呼吸道黏膜侵入人体，平均潜伏期为12天左右。
它最明显的症状是患者全身红疹，到后期转为疱疹甚至是脓包，哪怕侥幸痊愈也会留下麻斑。康熙小时候曾感染过天花，后来在脸上留下大片麻子。
除此之外还有发烧、头疼、心跳加速等症状。在医疗不发达的古代，天花病平均死亡率在30%左右，是新冠病毒的100倍。
而两者的传染性却相差无几，这你就知道天花的可怕了吧？把它称之为死神都不过分。
从人类有文字记载的历史以来，天花曾在世界各地多次爆发，每一次都会收割无数人的生命，据不完全统计，天花至少造成3到5亿人死亡。
天花还会造成亡国灭种的灾难。
公元164年到180年，强大的古罗马帝国东征西战，罗马士兵带回胜利和奴隶，可惜也带回来了天花和麻疹。
一场瘟疫迅速在全国爆发，平均每天有两千多人染病死去，连罗马的皇帝都不能幸免于难，维鲁斯大帝和安东尼大帝皆因天花而死。
这场瘟疫前后持续近20年，共造成500多万人死于天花病毒，强大的罗马士兵也失去战斗力，最终导致强大的古罗马帝国由盛转衰。
这场瘟疫也被称为安东尼瘟疫！
大航海时代，欧洲殖民者将天花病毒带到新大陆。原住民挡不住侵略者抢夺，也挡不住外来的病毒。
南北美洲原住民总数为6050万人，而到了17世纪初，这一数字锐减600万。
而在后面的300多年里，80%的夏威夷原住民死于天花，南美的卡亚波部落几乎全部灭绝，到了1918年，该部落仅剩下500人。
天花病毒是怎么来的呢？
科学家经过基因测序发现，天花病毒起源于牛身上的痘病毒，大约在1万年前左右，人类开始将各种动物驯化成家畜，这类病毒经过长时间的进化变异，开始出现牛痘感染人的情况。
大约在3100多年前，古埃及出现天花病毒的文字记录，法老拉美西斯五世感染天花而死，考古学家在他的干尸上发现天花病毒导致的皮疹，也证实了这一点。
大约在3000年前，天花病毒被埃及商人传到古印度，迅速发展成困扰印度2000多年的本土病。
然后由商人和军队在世界各地传播，从非洲到印度再到欧洲，再从欧洲到中国和美洲，世界上只要有人的地方，都没能逃脱天花的魔爪。
天花病毒也非常公平，无论是王公贵族还是平民百姓，只要感染后发展成重症，统统都是30%的死亡率。
直到1980年5月8日，世卫组织宣布天花病已被根除。
这是首个被人类彻底消灭的传染病，如今已经很少有人了解它的恐怖性，甚至很多人都没有听说过天花病毒。
天花病是如何被消灭的呢？
人痘接种法。
古代的医疗水平和认知水平有限，对于传染病既没有治疗手段，也不懂得该如何有效预防，
所以在很长一段时间里，只能任由天花病毒屠戮人类。
古代中国对于瘟疫有一定的治疗经验，通过隔离疫区的办法减少传播，因此天花在中国的影响没有在欧洲大。
在长期和天花斗争的过程中，聪明的中国人逐渐发现一个规律，如果得过天花没死，那么之后就不会再次感染。
由此发明了人痘接种法，经过古代医师的总结和发展，接种的方式主要有四种，即痘衣法、痘浆法、旱苗法和水苗法。
痘衣法是让接种者穿天花患者的衣服。痘浆法是用患者的痘浆浸染棉签，然后塞入接种者的鼻孔。旱苗法是把患者的痘疤研磨成粉，然后用细管吹入接种者的鼻孔。
这三种方法具有一定的危险性，比如难以控制接种的用量，接种者很有可能发展成重症然后死亡。
最安全的是水苗法。
先把患者的痘疤研磨成粉，然后加入清水稀释成痘水，用棉签沾染痘水再塞入接种者的鼻孔，12个小时取出即可完成接种。
水苗法可以控制病毒用量，因此相对安全可靠，在清朝被官府大力推广过，后来又传入欧洲、日本、美洲等地，天花病毒的死亡率大幅度降低。
不过人痘接种法仍有缺陷，虽然天花病毒的毒性减弱，但是仍有部分接种者会发展成重症，而重症的死亡率接近1%。
牛痘接种法。
18世纪90年代，英国乡村医生爱德华·琴纳，在偶然间发现牛痘也可以接种。牛痘的毒性更弱，接种者只有轻微的后遗症，几乎不会成重症并危及生命。
他把牛痘接种到小孩身上，小孩出痘后十几天迅速痊愈，然后又多次给小孩接种牛痘，结果再也没有出现天花病的症状。
天花病毒的真正疫苗就此诞生！爱德华·琴纳也被西医当做免疫学的鼻祖。
经过20多年的实际验证，牛痘接种法的效果得到人们的认可，然后又迅速传播到世界各地。天花病毒终于被人类控制住。
二战结束联合国成立后，世卫组织宣布要彻底消灭天花病，开始在全世界推广接种天花疫苗。
上图拍摄于上个世界70年代中期，一名埃塞儿童正在接种疫苗，根除天花病的工作已经进入尾期。
1980年5月8日，世卫组织宣布彻底消灭天花病。这个困扰人类数千年的恶魔，终于彻底消失在人们的视野，直到今天，再没有一例天花患者出现。
不过天花病毒并没有消失，目前仍有500多株天花病毒样品，其中400多株封存在美国亚特兰大的疾病控制中心，另外100多株封存在俄罗斯的维克托国家病毒实验室。
早在上个世纪80年代，世卫组织已经要求美俄销毁天花病毒，然而40多年过去了，天花病毒仍保存在美俄的实验室。
