清朝嘉庆年间，沂水县闹市某个夏天发生了一连串的怪事。壮年男子以及青年们莫名其妙地一个接一个消失了，而他们的去向则是一点消息都没有。这件诡异可怕的事情严重影响了当地社会，不少家庭失去了丈夫和儿子，整个县城沉浸在恐慌之中。上级得知情况后下达死命令，要求在一个月内必须解决这个谜题，否则将受到严惩。然而，尽管当地衙门进行了几次细致的调查，却无法找到任何线索，所有人都对此感到困惑不解。面临上级的压力，他们不得不随意抓住几个饥不择食的乞丐，伪装成绿林汉进行拘捕，希望这样能够止住案件的发生。
但这些办法只是治标不治本，青壮年的失踪事件仍然没有停止。小县城一下子陷入了恐慌和恐惧之中，居民不敢随意出门，而外地人也不敢轻易进入，生怕自己不慎中招。凶手所能倒下强壮的汉子，更加让人惴惴不安，毕竟这个县城失去了许多生产力，经济陷入了低迷。消息不胫而走，一时间外面听说了这个案子，也不敢靠近，生怕被波及。事件传到上级耳中后，对当地衙门的人员和捕快们进行了猛烈的责骂，批评他们的办案能力不足。上级把气撇给下级，捕快们只能默默忍受，在提成的时候也没有了一半，他们都发誓一定要找到凶手，不把凶手抓获彻底绝望。
衙门的人员一边继续寻找凶手，一边把消息上报，辩称之前的绿林匪徒未被清除干净，需要上级拨款支持。经过十天夜以继日的搜索行动以及民间的寻找，有人在一间破旧的屋子里发现了这段时间失踪的男子们，于是立即报告了官方。当官府衙门的人抵达现场后，惊讶地发现这些失踪者都变成了干尸，他们的体内精气似乎被某种怪物吸尽，他们的脸上同时显露出痛苦和诡异的快乐表情，让人不禁感到疑惑：“在死亡之前他们究竟遭遇了什么？”消息迅速传开，人们四下散布着各种谣言，认为这个县城里有妖精在吃人，专门吸食青壮男子的精气。这样的传闻使得人们更加恐慌，甚至都不敢随意外出。官府得知消息后，再次痛斥当地衙门的捕快们，责怪他们的工作不力。上级实际上是在发泄怒气，而捕快们只能忍受他们内心无法宣泄的愤怒，只能加快速度破案。
吕捕头的行动在晚上的某个时刻，衙门里的人都外出寻找线索，只有吕捕头一个人留在那里独自埋怨着命运的不公。吕捕头是个三十多岁的男子，再过五天，如果他不解此悬案，他就会被撤职，成为第四个被解雇的捕头。喝了一些闷酒之后，吕捕头越想越气，他开始怀疑为什么这桩怪事偏偏发生在他身上。以前那么多捕快都平安无事，为什么轮到他就出事了。他气得摘下了捕快的服饰，换上普通的衣服，一个人独自进村溜达，希望能够静一静。
吕捕头并不怕在深夜独自外出，因为他曾经学过气功和一些外家功夫，即使遇到妖魔鬼怪，他也有一些招架之法。酒精的作用让他变得更加大胆无畏，他走啊走，随意地游走在街头巷尾，却不知道要做些什么。今晚月亮很圆，地面也很清晰，他不知不觉地来到了附近最贫穷的村子，距离县城还有一段距离。
突然，吕捕头听到身后有人叫他，他扭头一看，发现一个七十多岁的老妪正在向他招手。老妪满脸皱纹，充满沧桑的声音沙哑，但她的身体却非常结实，看不出丝毫的佝偻。吕捕头停下脚步，老妪走到他面前，小声地问道：“公子，想玩吗？”她还告诉吕捕头自己的皮肤滑嫩水润，这是行话，只有有经验的人才能听懂。吕捕头明白了她的意思，老妪并没有拒绝，看样子她了解他是衙门的人吕捕头犹豫了一下，又想到自己这几天的压力和不解，觉得或许和这位老妪交流一下，听听她对于失踪事件的看法，也许能够得到一些线索。于是，他答应了老妪，随着她一起走进了一个小巷子。
巷子里黑暗潮湿，昏黄的灯光从窗户中漏出，照亮了一条弯曲的小路。吕捕头跟着老妪往前走了一段路程，终于来到了一个简陋的小屋前，屋内散发着霉味和腐烂的气息。
老妪打开了门，吕捕头有些紧张地跟了进去。屋内只有几盏昏暗的油灯，照得周围一片模糊。房间中央摆放着一个低矮的桌子，桌子上放着一个蓝色的蜡烛，泛着微弱的光芒。
老妪示意吕捕头坐下，然后点亮了蜡烛。吕捕头的目光不禁被桌子上的东西吸引住了：一个摆满蜡烛的蜡烛台，上面还插着几根长长的香烛。他好奇地看向老妪，希望能够找到一些线索。
老妪看着吕捕头的目光，微微一笑：“这些蜡烛和香烛是我用来祭拜祖先和神明的。”她的语气平静而自然，却透露出一丝神秘。
吕捕头抬起眉毛，问道：“您是说，您在这里进行宗教仪式？”老妪点了点头：“是的，这些仪式能够保护我的家人免受邪恶之气的侵袭。最近的失踪事件，我听说了很多关于妖魔鬼怪的传言，但我相信，只要我小心地进行祭祀，我的家人就不会受到伤害。”
吕捕头心中一动，问道：“您认为这些失踪事件与妖魔鬼怪有关吗？您是否见过什么异常的事情？”
老妪沉吟了一下，然后慢慢说道：“其实，关于这些失踪事件，我也是听别人说的，没有亲眼见过。但是，我曾经在夜晚的时候看到过一道诡异的光芒，从山林中散发出来。当时我好奇地向前走去，但是很快就感觉到一种强烈的压迫感，仿佛有一个无形的力量在将我压向地面。我赶紧逃跑，直到我躲在这个小屋里，才感到安全。我觉得，那光芒肯定与这些失踪事件有关。”
吕捕头心情复杂，他的直觉告诉他，老妪的话可能有些可信。于是，他再次向老妪询问：“这道光芒出现的地方，您能告诉我具体的位置吗？”
老妪沉思了一下，又抬头看着吕捕头，说道：“那个地方就是沂水县的北部山区，在一个叫做武阳的村子附近。但是，那里是个很危险的地方，你最好不要去。”
吕捕头听罢，心中泛起一丝疑惑和希望。他感觉到，或许在那个地方能够找到一些线索，揭开这连环失踪事件的真相。他向老妪道谢之后，起身离开了那间小屋。虽然时间已经很晚，但他却兴奋地决定，第二天一早就前往沂水县北部山区的武阳村，亲自调查一番。
