凭借其"飞翼"设计，雷达几乎看不见，b-2轰炸机在军用飞机中确实脱颖而出，也是世界上最昂贵的，每架飞机超过20亿美元。
作为冷战的产物，它最初被设计用于穿透苏联的防空系统并携带常规和核武器。但在30多年前的1989年，首飞后不久，柏林墙的倒塌结束了冷战，但是B-2没有在俄罗斯领空内飞行过。
尽管如此，它还是经历了相当多的战斗。第一架B-2轰炸机于1993年交付给密苏里州的怀特曼空军基地，该机队在那里驻扎并仍在运营，其首次作战用途是在1999年科索沃战争期间。
作为现存最先进的飞行器之一，B-2可以到达世界上任何地方的目标，并在空中加油后返回基地。B-2从未在战斗中失败过。
这是一种独一无二的飞机，完全不同于以往设计的任何其他飞机。从驾驶舱看，飞行翼是如此独特。它非常特别——它不仅仅是一架普通的飞机，更是一种有知觉的生命。
早期的"飞翔的翅膀"将飞机设计成飞行翼的想法——没有明确的机身、尾翼和其他突起——是航空界的早期想法，在第一次世界大战之前在德国和苏联出现。二战快结束时，纳粹德国建造并测试了霍顿豪229，这是一种具有基本隐形功能的未来派飞行翼飞机，与B-2有着惊人的相似之处。在美国，这种类型的设计是由飞机设计师和实业家杰克·诺斯罗普首创的，他的第一个飞行翼原型机——小型的，由螺旋桨发动机提供动力——于1940年升空。
诺斯罗普的工作在设计YB-49时达到顶峰，他的第一个喷气动力飞行机翼设计项目是在1947年。这个项目远远超前于时代，由于技术上的困难而受阻，很快就被取消了。然而，在YB-49上所做的工作被用来启动B-2计划——制造它的公司是由诺斯罗普自己创立的——尽管飞机相隔几十年，它们有许多相似之处，包括完全相同的翼展。
1950年的YB-49原型机
低可观测技术B-2是目前在美国空军服役的三架战略轰炸机之一，另外两架是1974年首次飞行的灵活的洛克威尔B-1"枪骑兵"，以及巨大的波音B-52"同温层堡垒"，这是上世纪50年代的传奇飞机，自那以后一直在不断更新。
B-52首先提出了让轰炸机在非常高的高度飞行的想法，以使防空导弹难以接近它，而B-1则尝试了相反的做法:飞行得非常低和快，以至于雷达难以捕捉到它。这两种战略都不是完美无缺的，也不能对敌人的火力免疫。冷战时期的紧张局势需要终极的核威慑力量:一架能够携带原子武器的轰炸机，而实际上不会被敌人的防空系统发现。
一架B-1"枪骑兵"轰炸机、一架B-2"幽灵"轰炸机和一架B-52"同温层堡垒"轰炸机在巴克斯代尔空军基地进行飞越
上世纪70年代，随着隐形技术的引入，这个梦想变成了现实。隐形技术是一套使飞机难以或不可能被雷达发现的技术。B-2的任务是避开俄罗斯的防空系统，包括地对空导弹和顶级战斗机，而这仍然是它今天的使命。
B-2之后是两架F-117，这是一架早期的隐形飞机，具有截然不同的设计方法，以平板和锯齿状边缘为主
为了做到这一点，这架飞机包含了一系列特征，这些特征掩盖了它的外观。首先是形状，它会改变雷达反射。
雷达——“无线电探测和测距”的首字母缩写——发明于第二次世界大战期间，其工作原理是向空气中发送能量脉冲，等待它被飞机等物体反射回来。反射的强度和角度给出了目标的大小和位置。
与其他飞机不同，B-2的飞翼设计没有任何大的垂直形状，比如尾翼，以供雷达波反射。事实上，它光滑的表面被设计成完全散射雷达波，因此几乎没有雷达波返回源，使飞机看起来像一只鸟。具有讽刺意味的是，用于此目的的原理最早是由俄罗斯物理学家彼得·乌菲姆采夫在1962年出版的一本书中披露的，当时苏联认为这本书没有国家安全价值，因此得以出版。
飞机上还有雷达吸收涂层和材料，你看不到它的引擎，因为它们隐藏在尾部，以避免产生任何热信号。”一个热信号是一架飞机在空中的致命证据，B-2的设计者竭尽全力使其模糊化，甚至在发动机排气口附近使用了与航天飞机在重返大气层时保护其不受影响的吸热瓦。
如果飞机产生了尾迹，机载系统就会向机组人员发出警报，让飞机可以改变高度。尾迹是飞机尾气周围的冰晶结合形成的蒸汽尾迹。最后，B-2非常安静，只有经过头顶才能听到它的声音。
这些被统称为“低可观测技术”的功能并不总是在运行，而是在飞机需要隐形时才会被激活。除此之外，飞行员必须按下座舱里标有“PEN”的按钮，才能穿透敌人的防线。“就像任何战斗机一样，当你接近威胁时，你会做一大堆事情来准备渗透。他们不会告诉你整个过程，但这是真的——当他们接近目标区域时，他们会隐身。
两天的飞行B-2任务持续了长达44个小时 - 例如2001年在持久自由行动期间从密苏里州飞往阿富汗的一次 - 这就是为什么驾驶舱后面有一个平坦的空间，两名飞行员中的一个可以休息，以及储存和加热食物的设施，以及厕所。
B-2"幽灵"隐形轰炸机从KC-135同温层加油机获得燃料
尽管B-2从未在战斗中丢失过——这架飞机甚至连防御武器都没有——但它在2008年的一次事故中被摧毁，当时它从关岛安德森空军基地起飞后不久就坠毁了(飞行员安全跳伞)。另一架B-2在2010年的一场火灾中严重受损，在重新投入使用之前进行了大量的维修。
所有的b-2都以美国的一个州命名(除了两个，“美国精神”和“小鹰精神”)，是现存维护最昂贵的飞机之一，每飞行一个小时需要数十个小时的维修。这架飞机脆弱的外壳提供了额外的隐身能力，必须在低温下储存，需要有空调的机库，这导致了高昂的运行成本。
建造的21架b-2还必须承担与项目研发相关的所有费用，这些费用本应在更多的飞机上更平均地分摊。
怀特曼空军基地的一架名为"阿拉斯加精神"的B-2隐形轰炸机
下一代由于B-2机群小，技术机密，它是一种令人垂涎的飞机，只有几百名飞行员登上过它。他们有一个非常严格的选拔程序，但他们非常看重的一点是个性和兼容性。你必须是能与两名机组人员一起执行40小时飞行任务的合适人选。
它像普通飞机一样飞行，但它有一些独特的特点。当你飞行时，你正好在前沿，所以视角是非常不同的，需要一些真正的技能来补充燃料和降落。
多年来，这架飞机的飞行系统、通信系统和武器都得到了升级。它仍然是美国三位一体核威慑力量的坚定组成部分，以及基于陆地和潜艇的洲际弹道导弹。
然而，它的日子可能屈指可数了:B-2的继任者已经在开发中。它被称为B-21突袭机，目前处于保密状态，预计将在2025年之后首次亮相。新飞机将承担与现有飞机相同的角色，但它的设计将充分利用自40多年前B-2首次构想以来的技术进步。
