Eric Barone花了四年时间制作《星露谷物语》，在这期间他研究了编程，自学了像素绘画，为这款乐趣十足的农场模拟类游戏设计出了多样的角色与场景。这几年间，除了白天要去剧院做兼职外，Barone几乎每天回到家里要花10个小时来制作游戏，自己的兼职报酬和女朋友的研究生津贴基本都投入到了开发工作里。苦尽甘来，《星露谷物语》终于在Steam上发售了，售价15美元。
对于Barone来说，他的命运因此发生了翻天覆地的改变——《星露谷物语》至今已经卖出了大约300万份，这是迄今只有极少数独立游戏幸运儿才能取得的成绩，更令人惊讶的是，15美元的卖价其实已经几乎是Steam上独立游戏平均售价的2倍了。
数据网站Steamspy的创办者Sergey Galyonki表示，Steam独立游戏的平均售价为8.72美元(约59人民币)，平均销量仅为21000套，而且大部分还是在Steam打折期间才卖出去的，如果将这个因素考虑进去，那么平均售价还得被拉低，可能只有4.63美元了。
“现在的独立游戏真是太便宜了。” Galyonki在报告中写道，考虑到过低的售价往往只能导致开发者入不敷出，他建议所有制作人在产品立项之初就要充分考虑到游戏的玩法和特色，并在制作中顶住压力，尽量将想法完整实现，“如果你对自己的游戏质量有信心的话，为什么不把售价定高点呢?假如一款游戏确实值得玩家花时间投入，那它也同样值得拥有更高的价格。”
从理论上来说，Galyonki的建议固然可行，但是在实际情况下，又能有多少独立游戏开发者敢去这么做呢?尤其是在Steam游戏大井喷的今天(有数据统计，2017年有超过6000款新作登陆Steam)，不打价格战的话真的能够生存下去吗?
为什么《热能标记》定价15美元
前PC Gamer游戏编辑Tom Francis在2013年推出了自己的第一款独立游戏《枪口》(Gunpoint)，在免费了一段时间以后，他在社交网站上询问粉丝们能否接受付费游戏，得到了99%肯定的回复。于是他给《枪口》定价10美元，之所以选择这个价位，是因为他觉得“能够让玩家在享受三个小时的游戏流程后有物超所值的感觉。”当然，从另一个角度说，这也暴露出Francis对于自己游戏的些许不自信，管他呢，反正就卖这个价了。
Francis的第二款作品是在2017年9月发售的《热能标记》(Heat Signature)。有了之前的经验，这次他从制作伊始就开始考虑定价问题，最终把范围敲定在10、15、20美元三档之间。“我有种强烈的预感，那就是《热能标记》将比《枪口》更受欢迎，人们会在里面游玩很长时间。”他说道。
但是Francis很清楚自己的想法其实不是那么重要。“一切还得玩家说了算。”于是他在2017年3月再次向粉丝们进行了价位调查，绝大部分玩家都选择了10美元与15美元两档，后者的支持人数更少一些，但是对于Francis来说，如果大卖的话，5美元的差距也不容小觑。同年8月，他再次进行了相同的调研，这次玩家的平均反馈基本围绕着15美元一档。深思熟虑后，他觉得自己的游戏质量应该配得上这个售价，就此拍板。
制作成本的不断攀升
《枪口》和《热能标记》的售价基本上没有比Steam上的其他独立游戏高出太多。但是假如《热能标记》的销量只能达到Steamspy公布的独立游戏平均销量的话(21000套)，那对于Francis来说可就是一笔巨大的亏损了。为了开发本作，他本人总共投入了26万美元的成本，其中包括3位协助者的工资，再刨去Steam的分成，他不但一分不赚，还得赔进去43000美元。幸好《热能标记》销量不错，许多《枪口》的粉丝为本作慷慨解囊，但是必须承认的一点是，独立游戏开发商的成本风险随着时间推移已经变得越来越高。
《奇界行者》(Gonner)的定价与《热能标记》相近，本作的发行商Raw Fury在设计定价时着重考虑到了制作成本。营销部总监Andreea Chifu表示虽然公司也会对竞品、受众群体、玩家反馈等要素做调研，但是独立游戏的制作成本绝对不可轻易忽视：“我们都知道现在登录Steam的游戏越来越多，许多商家都在大打价格战，好多新游戏的售价比过去的老游戏还要便宜。这样对所有人其实都没好处，尤其是在制作成本不断攀升的今天。”
Chifu认为制作成本的压力主要来自员工薪酬，在Raw Fury总部所在的斯德哥尔摩，游戏研发人才的流动性非常大，他们的高薪酬一方面来源于通货膨胀(当然这一点在游戏价格上并没有反映出来)，另一方面来自于许多团队为了赶上排期，不得不大量雇佣自由职业者与租赁额外的办公室、购买新的软件设备。Chifu曾经观察过推出了《Q.U.B.E.》的Toxic Games工作室，在制作游戏的续作时发现成本已经远远高于初作。“于是他们只好停发了好几个月的工资，直到游戏发售，很遗憾的是这种情况在当前的游戏圈并不罕见。”
