一篇关于从遥远的树梢中窥探出最后一位祖先登陆北美的灵长类动物的家族史的研究，通过对遥远地相距千里的牙齿和下颌骨的比较，它逐渐展现出来了。
人类在抵达新大陆后遗留下许多悲伤的灭绝历史，其中就包括了北美。不过，至少在这种情况下，我们对我们自己订单的成员没有负太大的责任。这并不是因为没有灵长类动物曾经来过北美，而是因为它们早在非常久远的时间内就已经灭绝了。
在历经了艰难的旅途后，猴子们跨越了达连隘口，生活在巴拿马和哥斯达黎加的热带雨林中茁壮成长。然而，对它们来说，墨西哥北部的气候就没那么友好了，据我们所知，它们从未在今天的美国定居下来。然而，在此之前，一种早期的灵长类动物曾经在北美的森林中安家落户，它的名字是Ekgmowechashala，用苏族语直译过来是"小猫人"。新研究有助于解释它的来源。
Ekgmowechashala是一个相对较小的物种，体重可能仅为2公斤（5磅）左右。最初只有一个物种的牙齿被发现，而它们主要分布在大平原地区，这些发现让人们认为Ekgmowechashala可能在某种程度上与浣熊类似。至少在人类打开垃圾桶之前，地位如浣熊一般的角色从未改变。在俄勒冈又发现了一个与其相关的物种。
然而，所有这些都无法确定将这些小家伙插入更广泛的灵长类动物家族树中的合适位置。直到发现了古鸮齿兽，这是一种源自中国化石的物种。其名称意思是"古老的游荡者"，并非描述了它的饮食习惯。
根据堪萨斯大学博士生凯瑟琳·拉斯特（Kathleen Rust）的说法，古鸮齿兽是Ekgmowechashala的近亲物种，揭示出两者都是来自于南亚的扩张的一部分。
拉斯特在一份声明中称：“由于[Ekgmowechashala]的独特形态和仅以牙齿遗骸的存在来看，对于它在哺乳动物演化树上的归属一直是一个有争议和争论的话题。”
”大多数人都倾向于认为它属于灵长类动物。但是，这种灵长类动物出现在北美化石记录上的时间和形态都非常异常。在约3400万年前所有其他北美灵长类动物灭绝后的四百万年周期内，他突然出现在了大平原的化石记录上。”
古鸮齿兽的首批化石骨骼是由拉斯特的博士导师克里斯·比尔德（Chris Beard）教授收集于中国广西。尽管从比尔德发现以来已经过去了近30年的时间，世界各地的两种灵长类动物的亲属关系终于在研究发表时得以揭示。比尔德称，他一发现第一个古鸮齿兽的下颌骨时就认识到了这种关联。
“当我捡起下颌骨时，我立刻就意识到：‘哇，这就是它了。’”比尔德说。“这不需要很长时间，我们也没必要进行各种详细的分析，我们就知道这是它。”向世界证明这一点花费了更长的时间，但拉斯特和比尔德相信，他们在中国广西发现的上颚臼齿与堪萨斯大学的Ekgmowechashala标本之间的相似性将为他们赢得认可。
拉斯特和比尔德认为，Ekgmowechashala的祖先比人类早百万年就越过了白令海峡，并定居在洛矶山脉的灵长类动物空无一物的森林中。这对一种热带雨林动物来说是非常不可思议的，而冰川时期的陆地连接发生在这一时间段，短暂地为其提供了这样的机会。
在早中新世，Ekgmowechashala过得很好，北美是一个更温暖、更潮湿的地方，给了它风雨飘摇的热带雨林。随着世界的变冷，环境改变了，再也没有地方适合它在如此北方的地方生存下去。
在5600万年前，灵长类动物抵达北美，进化不久后就踪迹暗无天日。在约2000万年的分化后，早先一轮干冷干旱的天气灭绝了它们，然而一些人认为Ekgmowechashala能够幸存下来，成为了这次灭绝的幸存者。然而根据新研究，它更像是一名移民。
这项研究发表在《人类进化》杂志上，该杂志是免费获取的。
