生机盎然的地球上，存在着多种多样的生物。“活在当下”的动物被为现生动物，生活在远古时期，曾存在过但已经灭绝的动物被称为古生物。现生动物的多样性，离不开无数古生物的不断进化、灭绝。
《我族上的怪亲戚：灭绝与进化的动物图鉴》这本书，正是给古生物和先生动物之间联系了起来，把那些族上有亲戚关系的动物归类到一起来讲述。一些意想不到的动物知识也是新奇有趣。
一、那些让你意想不到的动物知识
长颈鹿和鲸是亲戚？
想不到吧。长颈鹿和鲸确实是亲戚。
河马和鲸有着十分亲密的亲缘关系。不止河马，还有长颈鹿、骆驼、牛等偶蹄类动物跟鲸都是同类。鲸的祖先是有四条腿，可以在陆地上行走的。只是后来，陆地上行走的鲸祖先进化成了可以在海里游泳的鳍。
“恐龙并未消失”？
居然是真的 ！
《我族上的怪亲戚：灭绝与进化的动物图鉴》中讲到，恐龙的一支进化成了鸟类，所以恐龙灭绝了，但是并未完全消失。“鸟类存活了下来，继承了恐龙的基因，并在日后继续繁衍、强盛，直到今天，成了天空的霸主。”
在书中，作者用始祖鸟证明鸟类是恐龙的后代。始祖鸟作为最早的鸟类，仍然保留着类似恐龙和爬行动物的特征，但是已经进化出了羽毛。有羽毛的原始中华龙鸟化石的发现又佐证了这一结论。在顾氏小盗龙之后，出现了振翅能力提高，逐渐到可以自由飞翔的鸟类。
二、动物也有值得人类学习的精神
长颈鹿的祖先， 一开始的脖子并不长。看着更像是斑马。后来，长颈鹿家族为了奔跑，四肢变得更加修长，为了够到高层植物，脖子也变得够长，才在生存竞争中活了下来。
长颈鹿进化出了动物界最长的脖子；本来在陆地上步行的鲸祖先勇敢向海洋进发，进化出了游刃有余的鳍；体型逐渐变大的象为了能够到植物和水源，鼻子伸长，学会了灵活运用鼻尖等等，为了能够生存下去，动物使出了浑身解数，在优胜劣汰的残酷自然环境中，不断进化，不断生出本来所不具备的能力。
还有，为了繁衍后代也是在努力着。
在长颈鹿家族的进化过程中，有一种鹿的鹿角特别有特色，头上有个巨大的骨头，看起来很怪异。这种鹿叫原利比鹿，只有雄鹿头上才顶着个大大的“蝴蝶结”，当然是为了好看，好看才好吸引雌鹿。可见，动物界为了娶到媳妇，可是花了不少心思的。除了用来炫耀，这巨大的蝴蝶状骨头还可是打斗时候的利器。跟大多数动物一样，雌鹿就没有那么美丽了，它们头上的四只角成放射状的。
三、原来它们长这样子
如果只用文字来叙述那些已经消失的动物，难以想象。还好《我祖上的怪亲戚：灭绝与进化的动物图鉴》这本书里有作者精美的手绘复原图。比如前面说到的原利比鹿。这些复原图可以让我们清楚地看到原利比鹿的样貌，能够直观地看到，生动逼真的形象，免去了读者的想象。这样可以更好地了解那些已经离我们远去为曾经见过的动物形象。比如，四肢脚的八基鲸、曾用两条腿走路的鳄鱼祖先、各种稀奇古怪的鱼类等。
除了前文提到的长颈鹿家族的家族兴衰史，《我族上的怪亲戚：灭绝与进化的动物图鉴》这本书中还讲到了骆驼家族、鲸家族、犀牛家族、猫科动物、象家族、鸟类和恐龙的历史、两栖动物等等动物的演化历史。通过对有亲戚关系的动物详细介绍，梳理动物的家谱，再加上古生物和现生动物的今昔对比，从中了解到动物的进化过程。
了解动物家族的进化史，也是在了解动物们是如何一步步进化到现在的形态的。在漫长的生存竞争中，有些动物没有逃过灭绝的命运，永远地消失了。而生存下来的动物们，又具备了怎样的生存策略，为此，它们又做出了哪些改变，看《我族上的怪亲戚》一一为我们解说。
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