这个名词一般是用来描述满足城市内短途商务空中出行需求的飞行器服务的。你可能听过它的另一种表述“空中共享拼车”。
最典型的例子是“优步直升机”，这个项目在2020被母公司优步出售给初创公司 Joby 航空前，在纽约试运行过。
普通纽约人要从曼哈顿到肯尼迪国际机场，一般是打车。而“优步直升机”让付得起钱的顾客在优步的app上点击几下，就一站式服务，先用优步车将顾客拉到直升机坪，然后再用优步的直升机将顾客载到肯尼迪国际机场。
不过，“空中出租车”这个词，被很多人泛化地用来不准确描述接下来的种种产品与服务。
VTOL是“垂直起降”（vertical take-off and landing ）的英文首字母缩写，指代可以悬停空中、垂直起飞与降落的、非传统直升机类的飞行器。
eVOTL是“电动垂直起降”（electric vertical take-off and landing ）的英文首字母缩写，指代垂直起降飞行器中以可充电电池为驱动能源的一类。
eVOTL是当下被称为“飞行汽车”的赛道中最火热的门类，代表生产商是德国公司Volocopter与Lilium、美国公司Joby航空。eVOTL飞行器还经常被称为“载客无人机”，不过也可以用来运货。
当然，真的能运货与理论上载人的无人机，被业界称为“超轻量大型无人机”。这些飞行器在美国被联邦空管局规定：只能在白天于无其他空中流量的空域运行，不能接近航线密集的空域、机场附近，飞行限高700-1200英尺。代表产品品牌是Hexa、“幼鹰”、“黑蝇”。
虽然现在还不能在市内空域航行，但这些无人机的飞行是很有娱乐观赏价值的。
所有eVOTL飞行器都使用分布式的电动推进系统，这让“固定翼”与“多个可垂直悬停的推进螺旋桨”这俩彼此有冲突的航空器设计可以融合在一起。现在大多数市面上的固定翼eVOTL飞行器都有至少6-8个推进螺旋桨。
相比之下，德国公司Lilium的eVOTL飞行器设计中，有36个小型螺旋桨舱嵌在两侧机翼与前置鸭翼中。
按照此公司首席运营官的解释，这一设计兼顾了螺旋桨叶的体积缩小与旋翼盘负载比（机身总重量与螺旋桨叶面积的比例）的提高。相较其他使用大型可变倾斜翼桨叶设计的同类飞行器，Lilium的产品悬停时的功率达到了两倍。
如此一来，在最耗能耗时的垂直起飞与飞行提速的前30秒，Lilium产品的更小螺旋桨叶面积与更高功率，让飞行器在向前飞行时的飞行阻力远远更小。
当然，现在市面上是有真正的“飞行汽车”的，就是通俗文艺作品中幻想的那种既能在路上跑、又能在天上飞的那种车。
典型例子是“空中机动”与“V伴”这两款。前者称自家的产品能在3分钟内从车变成飞机，后者的设计是一半汽车、一半自转旋翼机（引擎不给垂直螺旋桨供能、只给向前推进的桨叶供能的可垂直悬停飞行器）。
而且你没猜错，开这种车需要同时拿汽车驾照和飞行执照。
所有技术上新颖大胆的商业创举，在落地变现时都有个远比技术开发更复杂的过程。在新型飞行器这个例子上，欧洲与美国的监管实体都出台了新的规定：
欧洲航空安全局：
2021年5月，欧洲航空安全局发布报告，称2026年将正式开始对各种“飞行出租车与救护车”的审批通过。
此机构最近还推出了关于各种无人机与小型飞行器设计的认证方针指南。在通过认证后，这些新的小型飞行器就可以在低风险空域不受限制地飞行，即使是靠近城市居民区与体育场馆的传统管制空域。
2021年6月，德国公司Volocopter成为首家eVOTL飞行器设计通过认证的公司。
美国联邦空管局：
美国联邦空管局的规制方式不同于欧洲，按照《联邦法规》(Code of Federal Regulations)第14编(Title 14)"航空与航天"中的第21部分“关于航空器产品和部件适航认证的程序”，联邦空管局将对每种新型飞行器的设计进行单独评估，以确定接下来适用哪个类型的航空器认证标准。
如此就给航空公司带来了很多程序障碍，完成诸如环保要求、空中适航性等必备的评估手续，每个都要花很多时间。（本文首发：小猎犬App）
