我发誓要用毕生的精力为国家研制成飞机。苟无成，毋宁死！——中国航空之父冯如
200多年前，飞行对人们来说仍然是痴人说梦，但就是有这么一群航空先驱敢想敢干，才有了我们现在的纷繁多样的飞行器，他们通过自己对航空事业的奉献彻底改变了人与人之间的距离，从而对人类的出行方式产生了翻天覆地的改变。
航空发展的历史就是一部世界航空先驱以自己的聪明才智与无畏胆识征服天空的历史。回顾世界航空发展的历程，大致可以分为三个历史时期：即二十世纪以前的飞行探索及气球和飞艇时期，二十世纪初至四十年代中期的活塞发动机飞机时期和四十年代中期以来的喷气发动机飞机时期。
正因为在不同历史时期中诞生了一批批前仆后继的航空先驱，才有了今时今日航空技术的空前发展。
第一位：世界首个热气球发明者
中文名：孟戈菲兄弟 英文名：Montgolfie Brothers 国籍：法国
出生及逝世日期：哥哥约瑟夫—米歇尔·孟戈菲（1740年8月26日-1810年6月26日），弟弟雅克—艾蒂安·孟戈菲（1745年1月6日-1799年8月2日）
1782年，约瑟夫把纸屑扔到火炉中时无意中发现纸屑不断上升，受了很大的启发。11月，他在阿维尼翁时，他用一件衬衣进行第一次实验，然后又使用缝成“立方形”的绸缎布料。在进行实验时，他成功的让这块绸缎布料上升到他公寓的天花板上。12月14日他们用热气让3立方米的气球鼓起来，使这个气球上升。
1783年4月，气球制造完成，进行了初步的实验（用绳索系住气球），4月25日，气球被释放了，升到高空并到达400米左右的高度。 6月4日，孟戈菲兄弟用这个气球进行第一次当众实验，气球上升到1000多米高，并在起飞之后10分钟降落在离起飞地点2公里远的地方。当时在场的一些众议员给巴黎科学院写了报告。
为了得到资助，孟戈菲兄弟希望让凡尔赛的宫廷认识到他们的发明。1783年9月19日，在凡尔赛宫的公园中，孟戈菲兄弟在路易十六面前进行了载动物的升空实验，乘气球的是一只羊，一只鸭子和一只公鸡。这三个动物被关在了圆形的篮子里，然后他们用绳子把篮子固定在气球上。气球被释放之后升到500米左右的高度，在空中持续了8分钟并飞行了3500米左右。气球降落时，三只动物安然无恙：这次实验证明了升空不会导致死亡。为了奖赏它，乘气球的那只羊被送入国王的动物园。
1783年11月21日，他们用热气球进行了第一次载人飞行实验。气球从巴黎西部的布洛涅林园起飞，在空中持续了25分钟，最后降落在今巴黎十三区的意大利广场附近。1783年10月10日，孟戈菲兄弟被推荐为科学院院士。他们的格言是 sic iturad astra（我们将这样走到星星那边）。
在法语当中，“气球”这个词（mongolfière）以他们的名字冠名。
第二位：世界首架动力飞艇发明者
中文名：亨利·吉法尔 英文名： Henri Giffard 国籍：法国
出生及逝世时间： 1825年—1882年
世界上第一艘飞艇是由法国工程师吉法德发明，其制作的飞艇总长44米，最大直径12米，使用一台2.2千瓦的蒸汽机作为动力来源，带动一只三叶螺旋桨破风前进。因为飞艇的整体靠充气保持形状，所以称软式飞艇。该飞艇于1852年9月24日首飞，并以每小时8千米的速度飞行了27千米。吉法尔后续又制造了巨大的系留气球，大约有35，000人在1878年巴黎世界博览会上乘坐他的系留气球旅行过。
中文名：斐迪南·冯·齐柏林伯爵 英文名Ferdinand Graf von Zeppelin 国籍：德国
出生及逝世日期：1838年7月8日—1917年3月8日
1900年7月20日，由齐柏林伯爵设计并制造的第一架硬式飞艇在腓特列港附近进行了首次飞行，这艘飞艇使用结构完整的龙骨保持气囊的外形，有1个用金属丝缠着的铝壳，铝壳外面裹着装有16个氢气囊的棉布，两台16马力的活塞式发动机使飞艇速度达到每小时14英里。飞行性能好，装载量大。
“齐伯林飞艇公司”制造的飞艇不仅用于商业，而且用于军事。仅在最初的十年中这个公司就制造了113艘军用飞艇，在第一次世界大战中大显神威，德国陆军和海军都建立起了自己的飞艇舰队，并且在开战后都执行了轰炸英国的任务，起到了很好的作用。
第四位：世界首架动力飞机发明者
中文名：莱特兄弟 英文名： Wright Brothers 国籍：美国
出生及逝世日期：哥哥威尔伯·莱特（Wilbur Wright，1867年4月16日—1912年5月12日），弟弟奥维尔·莱特（Orville Wright，1871年8月19日—1948年1月30日）
1903年12月17日清晨，美国北卡罗莱纳州的基蒂霍克还在沉睡，天气寒冷，刮着大风，空旷的沙滩上静静地停放着一个带着巨大双翼的怪家伙，这就是人类历史上第一架飞机——“飞行者一号”。空旷的场地上冷冷清清，到现场观看的只有5个人。10时35分，一切准备就绪。为了能够率先登机试飞，兄弟俩决定以掷硬币的方式确定谁先登机，结果弟弟奥维尔赢了。
奥维尔爬上“飞行者一号”的下机翼，俯卧于操纵杆后面的位置上，手中紧紧握着木制操纵杆，威尔伯则开动发动机并推动它滑行。飞机在发动机的作用下先是剧烈震动，几秒钟后便在自身动力的推动下从“斩魔丘”上缓缓滑下，在飞机达到一定速度后，威尔伯松开手，飞机象小鸟一样离地飞上了天空。虽然“飞行者一号”飞得很不平稳，甚至有点跌跌撞撞，但是它毕竟在空中飞行了12秒共36.5米，才落在沙滩上。接着，他们又轮换着进行了3次飞行。在当天的最后一次飞行中，威尔伯在30千米的风速下，用59秒飞了260米。人们梦寐以求的载人空中持续动力飞行终于成功了！不幸的是，几分钟后，一阵突然刮来的狂风把“飞行者”1号掀翻了，飞机严重损坏，但它已经完成了历史使命。人类动力航空史就此拉开了帷幕。
“飞行者一号”是一架双翼飞机，它的两个推进螺旋桨分别安装在飞行员位置的两侧，由单台发动机链式传动。操纵系统采用升降舵在前、方向舵在后的鸭式布局，这也正是莱特兄弟对航空事业的最伟大的贡献所在。李林达尔必须移动自己的身体，靠改变重心来操纵飞行器飞行，而“飞行者一号”的飞行员则通过机械装置使整个翼尖卷曲来达到同样的目的。飞机的爬升和俯冲依靠安装在飞机前部的一对双翼升降舵；一对方向舵与机翼卷曲机构互相连接在一起，安装在驾驶员身后。现代飞机转弯和做机动动作的主要部件都可以从这第一架飞机上找到，尽管它是那么原始。“飞行者一号”再没有重返蓝天，它被珍藏在美国华盛顿国家航空航天博物馆内。
1904~1905年，莱特兄弟又相继制造了“飞行者2号”和“飞行者3号”。1904年5月26日，“飞行者2号”进行了第一次试飞。1905年10月5日，“飞行者3”号进行了一次时间最长的试飞，飞了38.6千米，留空时间最长达38分钟——这说明莱特兄弟的飞机已经较好地解决了平衡和操纵问题。1906年，莱特兄弟在美国的飞机专利申请得到承认。
第五位：欧洲首位飞行家、中国首架进口飞机制造者
中文名：亨利·法尔芒 英文名：H.Farman 国籍：法国
出生及逝世日期：1874年5月26日—1958年7月17日
亨利·法尔芒，法国飞行家和飞机设计师。原籍英国，1874年5月26日生于巴黎，1937年入法国籍， 1958年7月17日卒于巴黎。法尔芒是第一个驾驶可操纵的实用飞机进行飞行的欧洲人。在早期的飞行活动中多次创造飞行速度、高度和飞行距离纪录。
他于1907年对首批飞机之一的“瓦赞”式推进螺旋桨双翼飞机作了改进，并驾驶该机创造了多项航空记录，直线航行711米、封闭曲线航行约一公里，载客飞行和在布伊至兰斯间的市际飞行（17分钟，27公里）。1909年在兰斯航空表演中首创续航时间纪录，1920年创飞行高度世界纪录。
1909年他在巴黎近郊创办一所飞行学校，为许多国家训练飞行员。同年开始制造飞机。许多国家用他制造的F—4飞机训练飞行员。双翼结构和推进式螺旋桨是他设计的首批飞机的特点。
根据1910年（宣统三年）农历三月二十五北京《正宗爱国报》的一条有关购机消息和1936年8月23日北平《实报》发表的文章中记载：中国从国外采购的第一架飞机应该为法国人法尔芒设计的法尔芒Ⅲ型双翼机，系清政府陆部尚书荫昌请购，经清政府同意后即电驻英大使刘玉麟向英国购得。因当时尚无人能够驾驶，便存放在南苑羌甸毅军操场，并专门设立了一所飞机工厂，但几番试制飞机均未果。
1912年与其兄弟一起兴办了“法尔芒”飞机制造公司，共设计和制造约30种民用和军用飞机。第一次世界大战时，F—20、F—30和F—40飞机被协约国各国用作校射机和侦察机，F—50被用作轰炸机。
1919年该公司生产的“哥利亚巨人”号客机开始用于欧洲航线。
第六位：世界首位女飞行员
中文名：埃莉斯·德罗什 英文名：Elise Deroche 国籍：法国
出生及逝世日期：1882年—1919年
1908年莱特兄弟到巴黎进行飞行表演，埃莉斯深受鼓舞下决心学开飞机。
1910年3月，埃莉斯获得了“国际航空协会”颁发的飞机驾照，成为世界上第一位获得飞机驾照的女性。获得驾照后，埃莉斯在欧洲和非洲进行了多次飞行表演。
1910年7月8日，她驾驶的飞机坠地，她受了重伤。然而两年后，她又重新飞上了天空。
1913年11月25日，埃莉斯创下了连续飞行4个小时的女飞行员飞行记录，获得法国飞行俱乐部颁发的《女性》杂志奖。一战期间，埃莉斯驾驶飞机从事军事飞行。
1919年，她创造了飞行4785米高度和连续飞行323公里的两项记录。
1919年7月，埃莉斯因飞机失事不幸罹难，她也成了世界上第一位在飞行中失事罹难的女飞行员。
第七位：中国航空之父
中文名：冯如（原名冯九如，字鼎三）
出生及逝世日期：1884年1月12日—1912年8月25日
冯如是中国第一位飞机设计师、制造师和飞行家，被誉为“中国航空之父”。
冯如是汉族广府人，生于广东恩平的一个贫农家庭。他从小喜欢制作风筝和车船等玩具，对神话故事尤其是飞天故事更是满心向往。 12岁随父漂洋过海到美国谋生。他目睹美国先进工业，认为国家富强必须学习机械、发展工艺不可。他在研制出一些机械的基础上投入了飞机制造，第二次制造飞机并试飞获得成功，获得美国国际航空学会颁发的甲等飞行员证书，大长中国人的志气。
冯如的一生，是为中华崛起而奋斗的一生，他把毕生精力都献给了祖国的航空事业。早年他为清政府的腐败无能而感到羞耻，为祖国的不幸而感到痛心，并发誓要用自己的一技之长报效祖国。
起初，他想制造一艘军舰献给自己的祖国，以加强中国的海防力量。当时，由于美国莱特兄弟发明了飞机，在国际上引起强烈的反响。各国纷纷研制飞机、飞艇、航空武器，作为当时国防的先进装备。冯如想，制造一艘军舰，要耗费数百万金钱，不如造数百架飞机，价廉省工，用处更大。主意拿定以后，他对他的助手们说：“现在是竞争激烈的时代，飞机已经成为军事上不可缺少的装备，如果我们能够制造出千百万架飞机，分别驻守在中国的各港口，足以使中国的国防强大起来，外国列强再也不敢欺负我们！”当有人对是否有能力研制飞机提出疑问的时候，冯如坚定地说：“我发誓要用毕生的精力为国家研制成飞机。苟无成，毋宁死！”
光绪三十三年（1907年）9月，在旧金山以东的奥克兰设立飞机制造厂。
光绪三十四年（1908年）4月，冯如制造出第一架飞机，进行试飞时，没有成功。接着，奥克兰的厂房失火，工厂的材料、设备全被焚毁，冯如陷于困境之中。5月，冯如租得奥克兰市东九街359号的一间面积仅80平方英尺的屋子作厂房，定名为广东制造机器厂。
1909年2月，冯如制造出第二架飞机，飞机试飞，已经升空数米，突然堕落，冯如所幸未受伤。 10月，正式成立广东飞行器公司，由冯如担任总机器师，并公开招集优先股份，招得优先*67人，筹得股金5875美元。 1910年7月，冯如根据寇蒂斯“金箭”和莱特兄弟的“飞行者一号”，又制作了一架性能更好的飞机，这架飞机机翼长29.5英尺，翼宽4.5英尺，内燃机30马力，螺旋桨每分钟转动1200转。当年10月，旧金山举办国际飞行比赛，冯如驾驶着他新设计的飞机参赛，以700多英尺的飞行高度和65英里的时速分别打破了1909年在法国举办的第一届国际飞行比赛的世界纪录，荣获优等奖，使中国人的航空技术超过了西方。冯如也成为举世公认的飞机设计师、制造家和飞行家，并受到孙中山先生和旅美华侨的赞许，同时获得美国国际航空学会颁发的甲等飞行员证书。冯如为了报效国家，将“广东制造机器公司”改名为“广东飞行器公司”并迁回广州。 1911年3月22日，抵达香港。清政府两广总督张鸣岐特派宝璧号军舰到香港迎接，并将飞机和机器安置在广州郊区燕塘。冯如先回恩平省亲，于4月8日到达广州。两广总督张鸣岐怀疑冯如暗通革命党，派人暗中监视。
1911年11月9日，辛亥革命广州光复，冯如被革命当局任命为陆军飞机长。冯如积极为革命军组织飞机侦察队，打算协助革命军攻打清军。由于清政府很快垮台，飞机侦察计划未实行。 1912年8月25日，冯如在广州燕塘飞行表演中不幸失事牺牲，被追授为陆军少将，遗体安葬在黄花岗，并立碑纪念，被尊为“中国首创飞行大家”。
第八位：世界首架超音速客机发明者
中文名：安德列·尼古拉耶维奇·图波列夫
英文名：AndreiNikolaevich Tupolev
出生及逝世日期：1888年11月11日—1972年12月23日
图波列夫是前苏联乃至世界著名的飞机设计师、科学院院士、空军中将，是图波列夫设计院的创始人。曾带领设计局设计了许多世界著名的飞机项目，如图-95，图-22等。这些项目至今对世界航空业有着深远的影响。
1923年秋，他领导设计的第一架飞机AHT-1完成了首次飞行。这是一架具有木材和金属结构的轻型飞机。1924年，第二架飞机AHT-2问世，它采用了硬铝合金结构，是苏联第一架全金属结构飞机。
1925年，图波列夫担任了苏联中央流体动力研究院设计局(从事陆上飞机和水上飞机的研制)的领导工作。在1925年至1930年间，该局设计制造了AHT-3(P-S)、AHT-4(TB-1)、AHT-5和AHT-6(TB-3)等不同类型的全金属结构飞机，并都投入了批量生产。特别成功的是TB-1和TB-3单翼重型轰炸机。
1942年，图波列夫设计出图-2轰炸机，并因此获斯大林奖金。二战结束后，他先后研制出图-4、图-12、图-20、图-22、图-26等轰炸机和图-104、图-134、图-154、图-144（世界上第一种超音速客机）等客机，共创造了78项世界纪录，他本人也获得过国内外诸多荣誉。
第九位：世界首架重型轰炸机与首架直升机发明者
中文名：戈尔·伊万诺维奇·西科斯基
英文名：IgorIvanovich Sikorsky
国籍：美国
出生及逝世日期：1889年5月25日—1972年10月26日
世界著名飞机设计师及航空制造创始人之一，他一生为世界航空作出了相当多的功绩，而其中最著名的则是设计制造了世界上第一架四发大型轰炸机和世界上第一架实用直升机。
西科斯基，1903年－1906年曾就读于彼德堡海军学校和基辅工业学院。他从小就沉迷于航空，尤其对达芬奇所画的直升机原理和从中国传来的竹蜻蜓特别感兴趣， 12岁那年小西科斯基就制作了一架橡筋动力的直升机模型，显示了富于创造的天赋。
1908年，威尔伯·莱特在巴黎做飞行表演，西科斯基有幸目睹了前辈们的英姿后，更加坚定了自己动手制造这种“会飞的机器”的决心。
1913年5月26日，西科斯基亲自驾驶著名为“俄罗斯勇士”的四发大型飞机飞上蓝天，飞行高度122米，时速104公里，这架飞机也是第一架拥有封闭驾驶舱和客舱的飞机。
在“俄罗斯勇士”的基础上，1913年底，西科斯基制成了“伊里亚·穆罗梅茨”重型轰炸机，这种飞机能载炸弹400公斤，机上还有8挺机枪，机组成员4～8人。第一次世界大战这种飞机共执行过422次作战任务投弹2000余枚，因此被公认是世界上公认的第一架重型轰炸机。
1919年，西科斯基从俄国移居美国，并于1923年组建了西科斯基航空工程公司。
1939年9月14日，西科尔斯基身穿黑色西服，头戴鸭舌帽，爬进座舱，轻松地把一架直升机升到空中，高约二三米，平稳地悬停了10秒钟之久，然后轻巧地降落回地面。这在航空史上是崭新的一章，他成功地让世界上第一架真正的直升机──VS－300升空了。经反复试飞，VS－300具有良好的操纵性能，具备了现代直升机的基本特点。
第十位：极具传奇色彩的世界航空航天先导
中文名：霍华德·休斯 英文名：Howard Hughes 国籍：美国
出生及逝世日期：1905年12月24日—1976年4月5日
美国企业家、飞行员、电影制片人、导演、演员。
1932年，创立休斯飞机公司，雇用美国优秀的工程师制造更快更有效的飞机，并打破当时多项世界纪录。休斯飞机公司曾是美国空军的主要供货商之一，包括“休斯航天与通讯公司”和“休斯直升机公司”。
1939年，休斯入主环球航空公司，引入了航空史上最伟大的活塞发动机客机“洛克希德星座”，以很便宜的价格接收了许多军方未采用的研发成果与技术，率先提供横越大西洋的飞机航线。在他的经营下环球航迅速扭亏为盈，休斯也因此成为美国第一位亿万富豪。 1940年代，他的航空公司积极发展多种飞机，奠定他在美国航空史的地位。
1965年，休斯飞机公司开发出约38千克重的商业通信卫星，以其6000条电话线路和12种彩色电视的传输功能，开拓了欧美大陆间的电视、电话网络。1966年，休斯飞机公司为美国制造了一艘无人太空船，这艘太空船首次登上了月球，为其后的载人登月打下了坚实的基础，也成为休斯最具历史意义的商业成就。整个20世纪，休斯是美国乃至全世界航空航天领域的先导。休斯一手创立的休斯飞机公司先后发明了第一个实用激光器、第一颗同步卫星、第一台登月探测器。
