作为一款以19世纪美国铁路开拓的史实为背景的铁道经营模拟游戏，《铁路帝国》可以让玩家们体验到在美国建铁路成为火车大亨，在同类型的作品中几乎没有比它更优秀的存在。车款从1830年代慢吞吞的实验性质火车，到20世纪初流线型外观，能飙速到100公里豪华又帅气的火车，基本上就是美国铁路开拓史的缩影。
铁道经营就是铺设四通八达的铁道到全国各地，以便载客和运货。除了城市间的连接提供舒适快速的载客及邮件服务，更必须把各地的资源：矿产、农产品、日常用品等运送到各大城市，满足居民的需求，达成任务，财源就会滚滚而来，成为成功的铁道经营家。一场玩下来，有50台火车在跑很正常，甚至还玩过上百台的，系统还跑得很顺畅。
玩家除了可以盖火车站，还能建设各种工厂生产民生用品，例如衣服、啤酒、家具、工具等。当然生产需要原料，必须规划铁道运送。也能建设大学及博物馆等，满足市民需求，人口就会快速成长，满意度高的城市，人口甚至会上升至十万以上。铁道铺设的AI相当聪明，逢山开路遇水架桥、甚至还会凿山洞，铺设过程相当顺畅，不过最好尽量避免架桥及开山洞，不然建设经费暴增。还有侦错系统，路线相冲会红色显示，铁路建设系统相当不错。
一个城市最多可盖两个车站，大型车站月台最多可达四线。竞争对手也会抢盖车站，所以最好抢先盖，免得路线布局被打乱。仓库当货运专用站，车站以客运为主，如此客、货分离，就能避免车站挤成一团。运输设定还能指定特定货品及数量，功能相当完整。
游戏分成战役模式、场景模式、自由模式、沙盒模式，战役模式以1850年代开拖拓横贯美洲大陆铁路的历史为背景，所以出现的也是那个年代的车款。新手建议从战役模式开始，这部分难易适中，可以让玩家体验大部分功能。场景模式虽然是单一地图，但是大部分难度很高，有些甚至宛如Boss级，建议体验过战役模式再来玩，免得被折磨得很惨。
玩过战役模式加场景模式，就能体验到19世纪到20世纪初美国大部分的铁道车款，见证半世纪工业革命铁道技术的进步，不过很花时间也会被折磨到抓狂。幸好还有沙盒模式，本模式没有任务、没有时间限制、金钱无限、科技全开。所以玩家可以选择任何火车，自由自在的建设，很适合铁道迷下手。
音乐方面，配合主题出现西部风格、乡村音乐、美国民谣，很能营造气氛。美术方面火车的建模很仔细，放到很大还可看到各种细部，又有半世纪完整的火车头，让人觉得果然还是蒸汽时代的火车最具魅力，难怪号称地表最美丽机器。系统运作相当顺畅，就算开出50台火车也不会有延迟感。
本作以历史为背景，开拓横贯铁路，参与南北战争，协助军方运送武器，还有淘金热、汽车工业的兴起等，玩起来感受更加深刻，是本系列一大特色。然而要完整体验本作，还是要玩战役模式及场景模式。不过场景模式难度偏高，主要是过关的条件很严，例如运送1000人或2000批货之类的，一系列任务下来，前面顺利过关，后面不一定过得了。开始规划不当，后继无力，后面的任务就很难完成。
解决方式首先是SL大法，回溯到前面检讨及强化路线及经营。不过更多状况是一开始就规划不佳，所以一直重玩是常有的事。如此复杂的经营模拟游戏，重玩真是非常辛苦，甚至是一大折磨。若论系统复杂度，我觉得ANNO更复杂，但也没被整得这么惨。
最后看着火车在乡野森林间奔驰，可说相当舒压，很能让人投入，不过实在很花时间及精神，投入要有跳进大坑的心理准备。 如果玩得不够，还有丰富的DLC，南美、欧洲、澳洲、日本，绝对可以满足铁道经营狂玩家。
