直到晚近，人类才开始了解自己物种的历史。
现在比较公认的说法是：人类的进化起源于250万年前的东非大峡谷，200万年前远古人类走出家乡，到达北非和欧亚大陆，在适应环境的过程中演化为人属中的不同人种。7万年前，出现于东非的智人再一次走出非洲，扩散到地球各地，凭着自己的智慧，最终成为地球上唯一幸存的人类。
不过美洲大陆的原住民是什么时候，通过何种途径来到美洲的，则成为学术界争论许久的问题。
考古推测，人类大约在2.5万年前的冰川时代开始进入美洲，也可能更早。亚洲东北部西伯利亚的蒙古游牧部落穿越冰层覆盖的“白令陆桥（英语：Beringia）”，到达美洲西北部的阿拉斯加。这迁徙延续了千年，这些人就是最初的美洲人，他们的后代创造了绚丽灿烂的美洲文明。
白令海峡
白令海峡位于亚洲最东点的迭日涅夫角（169°43' W）和美洲最西点的威尔士王子角（168°05' W）之间，位于大约北纬65°40'，宽约35-86公里，深度在30-50米之间。这个海峡连接了楚科奇海（北冰洋的一部分）和白令海（太平洋的一部分）。
“白令”这个名字来自俄罗斯海军，丹麦籍探险家的维图斯·白令（Vitus Bering）。
维图斯·白令
1741年，白令先生率船队成功穿越海峡，白令甚至看到了阿拉斯加的海岸线，不过由于重病，白令与船上的多名水手在返程途中，病逝于荒岛。为了纪念这位探险家，人们将白令率队穿越的海峡命名为白令海峡。
末次冰期（英语：Last glacial period）是距今时间最近的一次冰期，发生于第四纪的更新世晚期，始于约11万年前，终于1.2万年前。末次冰期的最盛期发生于约1.8万年前，当时由于大量的水被冻结，致使海平面下降，一些地区海平面下降甚至达90米（300英尺）。沧海桑田变化，昔日的大洋，演变为规模巨大的猛犸草原。草原从西班牙向东穿越欧亚大陆，跨过白令陆桥，一直延伸到加拿大，从北极岛向南延伸到中国。这个生态系统覆盖了全球北部的广大地区。
白令陆桥附近发现的猛犸象遗骸
美洲印第安人的祖先，同样活跃在这片肥沃的草原上，以捕猎为生。他们的足迹遍布欧洲，亚洲。在他们追逐猎物的步伐下，不经意间，就越过了白令陆桥，到达了北美阿拉斯加地区。
亚洲人类迁移路线图
白令陆桥在距今数万年的时间里，经历了数次演变。伸延最广阔的时候，长度达1600公里。而到距今约1.2万年的时候，海平面上升，大陆桥就被淹没在海水中。
人类穿越“白令陆桥”进入美洲。 那时的美洲大陆是大型哺乳动物的天下。亚洲狩猎者追逐大型动物来到落基山脉北端，然后越过山丘，沿着一条无冰的走廊南下，抵达如今加拿大的卡尔加里大草原附近。
到达美洲的古代狩猎者已经学会制作长矛、石刀等简单的狩猎工具。首次考古发现这些工具是在今天新墨西哥的克洛维，后来几乎在美国各州，甚至南美的南端，都有类似发现，于是这些古代狩猎者便有了克洛维人之称，他们也就成了美洲印第安人的祖先。
印第安人
随着大型哺乳动物的灭绝，为了寻找食物、衣服、住所等基本生活资源，克洛维人的后代不得不探寻新的生存空间，继续新的迁徙之路。在新的接触与不断适应新环境的过程中，他们因时因地，逐渐摸索出一套生存经验，形成了狩猎、采集、捕鱼及部分农耕的生存方式，文明由此诞生。
