纵观历史几千年，每任皇帝的后宫传说也都极具色彩。后宫佳丽三千，君王对妃嫔的宠幸也往往会因为色衰而爱驰。然而有这样一位女子，她35岁嫁入皇室，比皇帝大了足足17岁，从一届宫女到皇贵妃，独占了皇帝一生的宠爱。她就是历史上有名的万贵妃——万贞儿。
万贞儿出生在山东诸城的一个没落官宦人家。父亲万贵为县衙掾吏，因犯法被流配边疆。万贞儿年仅四岁便被选入宫，后来成为明宣宗第二任皇后孙氏的宫女。由于万贞儿自幼乖巧懂事，孙皇后对她宠爱有加。后来明宣宗去世，孙皇后的儿子朱祁镇继位为明英宗，孙皇后也由此成为孙太后。明英宗在一次战事上出师不利被捉去当了俘虏，孙太后为了巩固朝政，便立朱祁镇的异母兄弟朱祁钰为皇帝，并立明英宗朱祁镇的长子朱见深为太子。当时的朱见深只有两岁，孙太后便把时年19岁的万贞儿派去给他做贴身侍女。年幼的太子自此便与万贞儿形影不离，得到了万贞儿的悉心照料。万氏对他来说，既像是母亲、姐姐，又像是知己、玩伴。
天顺八年（1464年），明英宗驾崩，朱见深继位为明宪宗。继位后的朱见深想要册封万贞儿为皇后，却被他的生母周太后阻止，无奈之下宪宗只好立名门闺秀中的吴氏为皇后，改立万氏为妃。这一年宪宗18岁，而万氏已经35岁了。
宪宗登基后，对后宫里众多年轻貌美的女子视而不见，独宠万氏。万氏也仗着宪宗的宠爱恃宠而骄。她对皇后吴氏也不放在眼里，常常在吴氏面前放肆无礼。吴氏有一次终于忍不住，命人对万贞儿施行杖罚。朱见深得知后勃然大怒，不顾太后和群臣的反对，执意颁布了废后诏书，吴氏仅当了一个月皇后，就这样被拉下了后位。之后宪宗又册立王氏为皇后，王氏生性温顺，也知道万氏独得宪宗偏爱，因此便对万贞儿处处忍让，就连明宪宗偶尔召幸她，她都推脱不见，这导致王皇后进宫54年，但一共被明宪宗召幸的次数却不足十次。
成化二年（1466年），37岁的的万贞儿生下皇长子，明宣宗欣喜若狂，册封万氏为贵妃。然而令万贵妃没想到的是，她的儿子出生十个月后便不幸夭折了。宪宗和万贵妃都非常悲痛，宪宗也因此对万贵妃怜爱有加。此后，万氏想了各种办法，却没能再次怀上龙胎。于是她便心生嫉妒，暗中监视宪宗临幸过的女子，一旦发现*，就对其加以迫害，这导致宪宗继位多年没有子嗣。朝臣纷纷上奏不可专宠万氏，宪宗却以“内事也，朕自主之”为拒。
成化十二年(1476年)，宪宗晋升万贵妃为皇贵妃。
成化二十三年(1487年)春，万贵妃因殴打宫婢用力过猛，突发心病逝世，享年五十九岁。宪宗因此辍朝七日，天天以泪洗面，痛不欲生。他哀叹道:“万氏长去了，我亦将去矣。”果然，就在同年的八月,忧思过度的明宪宗朱见深因病驾崩,终年四十一岁。
历个朝代能够得宠的妃子很多，但若论情况之离奇却谁也比不过明宪宗的爱妃万贞儿。妻子比丈夫大十七岁这样的差距，在今日看来也是有些奇特的，更何况是在民风守旧的明朝。万贞儿比皇帝大了十七岁，却能够牢牢地占据皇帝的内心，并得到他一生的宠幸, 这真是让人感叹啊!
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