海上力量的战略价值，即一般所谓的海权，在近代以来的人类历史上扮演了重要的作用。通观历史画卷，各国以不同方式追求和运用海权。到了17世纪中叶，西方国家基本上垄断了海上武力和远洋海上贸易，而各国之间的海上竞争也趋于白热化。
风帆时代的海上战争
英荷战争期间屡建战功的英国战列舰海上主权号
昆明奋进工艺制作的海上主权号模型 英荷战争期间的荷兰海军旗舰七省号战列舰
这种海上竞争可以认为始于1650-1674年的英荷战争，这场战争是现代海军力量产生的起点。在这一系列的竞争中，荷兰逐渐败下阵来。此后，法国和英国随着各自力量的不断扩张，在全球范围内的冲突也不断激化，而同样参与海权争夺的还有昔日的海上霸主西班牙。与此同时，俄罗斯在彼得大帝的带领下，也吹响了海洋号角，尽管这只舰队在早期还是一支弱小而分散的力量，但是经过几个世纪的成长，它将成为英国人最头疼的对手之一。
太阳王时期法国海军的皇家太阳号战列舰
寄托着西班牙夺回海权的希望的至圣三位一体号
彼得大帝亲自设计的战舰英格曼兰德号，俄国近代海军登上历史舞台
美国的独立使得英国的大洋彼岸又多了一个竞争对手，而在150年后美国将接过英国的海权三叉戟，成为新一代的海洋霸主，当然，这都是后话了。
美国海军宪法号正在与英舰海战，此时的美国海军尚处在幼年期，但已经具备了 在大洋上破坏英国海权的能力。
拿破仑的上台将风帆时代的海战推向了巅峰。大批杰出的海军将领在拿破仑战争 中立下了不朽的功勋，这些将领包括罗德尼、圣文森特，而其中最重要的人物当是纳尔逊——尼罗河之战和特拉法尔加海战的英雄。英国海军的胜利保全了自身，还为最终打败拿破仑、将其流放奠定了基础，更为重要的是，通过这一连串的胜利，皇家海军成为了那个时代海洋上无可争议的主宰，英国也因此成为唯一的海上霸权。
奋战中的胜利号
