乾隆皇帝生于康熙末期，对于诸皇子争夺储位的事情，他多少有一些耳闻。对于父亲雍正打击众兄弟的做法，他也十分清楚，明白这是为了巩固皇权。虽然乾隆打心眼里瞧不上雍正的种种严酷作为，但是为了能够坐稳龙椅，他也不得不对皇室宗亲，尤其是他的兄弟们格外提防。
雍正皇帝先后有过10个儿子，其中6个早夭，长大成人的皇子中，三阿哥弘时被削夺爵位后，不久就病死了。雍正皇帝去世的时候，乾隆是实际上的“长子”，后面还有弘昼、弘曕两个弟弟。不过，当时的弘曕只是一个2岁多的孩子，弘昼却和乾隆皇帝年龄相仿，他也就成了皇位的最大威胁。
一、兄弟情深弘昼生于康熙五十年十一月，比乾隆小3个月，生母耿氏地位同样不高，从出身来看，乾隆和弘昼都是庶子，谁也没比谁强到哪去。也正因如此，兄弟俩从小同吃同住、一起读书一起练骑射，还经常释放天性，一块抓蚂蚱做游戏，很难想象两人是皇位的直接竞争对手。
乾隆在《乐善堂全集定本》中对兄弟俩的关系有过一段描述：
予与王幼同学同课，习为诗古文词。当是时侍奉皇考膝下，优游书府，日寝馈于经史文字中，世纲尘务，毫发不以婴其心。吾两人者，相规以善，交相勉励，相得无间，如是者垂二十年，天伦之乐无过于是。
可以说，早年的乾隆和弘昼兄弟情深，就和寻常百姓家的孩子一样，既不用考虑权力地位，也不需要你争我夺，几乎没有闹过矛盾，史书中也从没记载两人发生冲突的事情。如果说孩提时代的乾隆和弘昼，还不知道争权夺利，但是在20多年的时间里，兄弟俩始终关系和睦，这在封建皇室家族，确实是比较罕见的情况。
二、雍正的苦心乾隆和弘昼自幼生活在一起，接受的教育也基本相同，因此两人的文武才干不相上下。雍正皇帝亲自参与过残酷的“九子夺嫡”斗争，他不希望自己的儿子们继续骨肉相残，于是采取了“一碗水端平”的做法，提供给乾隆和弘昼的政治地位和生活待遇也没有什么差别。
雍正九年，雍正册封弘历为和硕宝亲王，册封弘昼为和硕和亲王，两人成为当时最有权势的2位皇族成员。雍正十三年，弘历和弘昼同时担任苗疆事务大臣，参与到国家重大政务的决策中。表面上来看，雍正对兄弟俩始终一视同仁，并没有流露出任何偏心的想法。
但是，雍正的用心良苦就体现在这里。早在雍正即位第一年，他就当众宣布了秘密立储的想法，写有皇位继承人名字的诏书就放在乾清宫“正大光明”匾额之后。雍正如果明显偏向于某位皇子，必然会让人产生联想，这样一来，就会很容易引发同室操戈的惨剧。因此，他必须尽量做到“公平公正”。
然而，雍正还是不经意地流露出了传位给乾隆的想法。雍正初年的祭天仪式，雍正曾经连续让弘历代为主持，有一次还偷偷把弘历叫到身边，给他一块祭天用的肉，让他当场吃下去，同样身为皇子的弘昼却没有得到这项待遇。
而在加封亲王爵位的时候，弘历是宝亲王，弘昼是和亲王，封建社会的皇位被称为“大宝”，可见雍正早已将弘历视为第一继承人选。相比之下，弘昼的“和”字，显然是雍正在告诫他要恭顺和善，好好辅佐兄长。
三、乾隆的原则乾隆是一个很有原则的人，特别是在处理兄弟关系的时候，他坚持以“政治从严，待遇从宽”为原则。乾隆登基后，对两个弟弟十分慷慨，甚至经常对弘昼表示：你看上什么就说，豪宅良田随便选，我统统满足你。
为了拉近兄弟关系，乾隆还经常请弘昼到皇宫里吃饭喝酒，高兴的时候一起吟诗作赋，一起做游戏，完全不会摆出皇帝的架子。但是，乾隆皇帝绝对不给弘昼触碰核心权力的机会，最多让他管管旗务、整理一下宗室玉牒。
乾隆是一个熟读史书的人，他对于历史上皇族干政的事情门清儿，特别是清朝初年的多尔衮摄政，九子夺嫡给他留下了深刻印象。因此，乾隆要彻底改变皇族成员染指核心权力的传统，就算亲王郡王贝勒能力再强，也永远别想掌握实权。也就是从乾隆开始，清朝有了“亲王不领军机”的传统，只可惜在辛酉政变后，被慈禧和恭亲王奕䜣打破。
四、兄弟冲突前面也说过，弘昼和乾隆打小生活在一起，感情比较亲近，两人经常在一起开玩笑、也不讲什么身份尊贵。但是乾隆即位后，情况就发生了变化，昔日纯粹的兄弟之情中，多了一层君臣关系。对于这种突然发生的改变，弘昼感到特别不适应。
而且，弘昼本就是一个性格孤傲的人，再加上乾隆皇帝对兄弟们十分宽容，他在心理不平衡的情况下，时常做出一些出格的事情。有一次，弘昼和乾隆的宠臣讷亲发生冲突，竟然当众对他拳脚相向。乾隆皇帝虽然嘴上没说什么，但心里其实非常反感。
清史稿中还记载了这样一个故事：
尝监试八旗子弟於正大光明殿，日晡，弘昼请上退食，上未许。弘昼遽曰：“上疑吾买嘱士子耶？”明日，弘昼入谢，上曰：“使昨答一语，汝齑粉矣！”待之如初。
就是说朝廷举行八旗子弟考试，乾隆让弘昼和他一起监考，转眼就到了中午吃饭的时间，弘昼请乾隆先去吃饭，说自己留在考场就行了。乾隆担心八旗子弟见皇帝不在，就做出一些小动作，没有听弘昼的建议，而是继续坐在那里。
弘昼脾气一下就上来了，当着众人的面对乾隆说：“怎么，难道你连我都不相信，还怕我被考生们买通了不成？”乾隆听完，强忍着心中的怒火，一句话没说站起来就走。第二天，弘昼才意识到自己犯了“大不敬”之罪，赶紧入宫请罪。
乾隆冷冷地说道：“要是我昨天顶一句，咱俩必定会大吵一架，那你可就粉身碎骨了！”弘昼这才知道，眼前的乾隆早已不是当年那个亲近的兄长，他已经变成为了维护皇权，连兄弟也可以牺牲的冷酷君王。从那之后，弘昼开始谨言慎行，不做任何飞扬跋扈、孤傲无礼的事情。
五、荒唐王爷尽管如此，乾隆还是对弘昼不放心，找到机会就要敲打一下他。有一次，弘昼和弘曕去给皇太后请安，弘昼不小心坐在了皇帝平时用的藤席上，结果遭到乾隆的无情训斥，还因此被罚俸三年。
又有一次，弘昼和其他几位王爷办差没有尽心，乾隆下令将他们交宗人府议罪。谁知道宗人府不敢得罪这些皇亲贵胄，打算从轻处罚，乾隆勃然大怒，将主管官员严加惩处，然后把案件移交给都察院。
都察院官员战战兢兢地提出“革去王爵”的处罚，谁想到乾隆皇帝还不满意，认为诸王公又没有犯什么大罪，这些官员只顾着保全自己，完全不为国家和皇帝的脸面考虑。于是，乾隆下令将都察院官员革职留任，诸王公罚俸一年。
很显然，乾隆一会儿责怪宗人府议罪太轻，一会儿又批评都察院量刑过重，这是典型的“借刀*人”，借着国家司法机构的“刀”，去*一*弘昼等皇亲贵胄的威风，警告他们老实一点，永远都要听命于皇帝。
在乾隆皇帝强大的政治压力下，弘昼不得不远离朝堂，他的内心痛苦不堪。为了缓解寂寞，也为了排解忧愁，弘昼开始一天到晚唱戏取乐，还在家里编排戏剧，亲自上台表演。后来，弘昼甚至开始玩“活出丧”，自己装成死人，让家人仆人都来为自己办丧礼。
正因如此，弘昼成了老百姓口中的“荒唐王爷”，但没有多少人知道，他这种看似洒脱、主动远离政治的做法，实际上包含着太多辛酸和无奈。如果弘昼不采取装疯卖傻的做法，等待着他的只会是越来越强力、越来越频繁的政治打压。
在这种极度压抑的状况下，弘昼痛苦地生活了近20年，整个人几乎到了精神扭曲的地步，最终于乾隆三十五年病逝，享年60岁。
结语在很多人看来，弘昼的一生非常幸福，每天睁开眼要做的事情就是“吃喝玩乐”，怎么高兴怎么玩，反正家里有用不完的钱。实际上，弘昼比任何人活得都憋屈，别人的生活物质条件也许不如弘昼，但他们至少有选择的余地，只要愿意努力，就有机会进入庙堂，发挥自己的才能。
然而，弘昼却没有这种机会，就算他的才能不输乾隆，就算他是雍正皇帝的亲儿子，但是一生只能做一件事，就是“混吃等死”。后人总喜欢站在上帝视角去分析历史事件，认为弘昼远离权力宝座，是一种难得的幸运。但是，难道弘昼真的对权力不感兴趣？我看并不是如此。
有一句俗语叫“脑袋跟着屁股走”，说的是一个人处在什么样的地位，他就会做什么样的事情。有一些人羡慕弘昼的“荒唐”生活，是因为没有感同身受，如果把我们放在乾隆皇帝亲兄弟的地位上，我们中又有多少人甘于寂寞，愿意主动退出权力斗争呢？
