新的研究揭示了灶神星的神秘内部，这颗寒冷、无生命的小行星可能比我们过去认为的更接近地球。科学家们发现，灶神星的岩石外部可能存在一个岩浆层，使得矿物质在软硬物质层之间流动。这项研究颠覆了以往关于灶神星的看法，表明它在太阳系早期演化阶段可能拥有活跃的生命。
负责这项研究的德国法兰克福歌德大学行星地质学家贝弗利·特卡尔切克表示：“人们认为小行星是巨大、灰色、寒冷、几乎像土豆形状的岩石块，它们有时会撞击地球并威胁我们。相反，它有一个动态的内部结构，类似于地球诞生之初的情况。”
不论是寒冷与否，灶神星足够大，足以经历内部融化。这导致较厚、较重的物质向中心下沉，而较轻的物质则被推向地壳。通过这个过程，灶神星就像其“表弟”谷神星一样，成为了从未真正形成成行星的胚胎，其岩石可能与太阳系一样古老。
研究是通过对一块陨石的分析进行的，这块陨石被认为是撞击形成了灶神星地幔。通过对陨石的化学和同位素成分的分析，科学家们得出了结论。然而，与其他研究侧重于成分的研究不同，这项研究关注的是物质分布的方式。如果灶神星确实拥有活跃的地表并存在岩浆层，那么应该能够发现一些线索。
研究人员运用电子背散射衍射技术，通过对晶体的结构进行反射来确定其结构。他们聚焦于一种名为橄榄石的矿物，并发现晶体晶格出现严重变形，而不是规则堆叠的晶体。他们发现与这种结构相似的唯一岩石是由地幔中的力形成的火成岩——这使得一个自然的结论浮现：陨石可能是撞击灶神星地表的结果。灶神星上也可能发生着同样的过程，较重的元素下沉。
将这些数据输入计算机模型后，研究人员发现在特定条件下，灶神星可能存在岩浆海洋。
“当部分熔化的材料上有致密的固体材料时，它就不稳定，”诺克斯维尔田纳西大学的行星地球科学家、黎明号任务的联合研究员哈里·麦克斯温解释说。“上层试图成为下层，下层则试图成为上层。”
除此之外，科学家们相信灶神星含有水，且拥有一座比珠穆朗玛峰大三倍的山峰。这些新的发现让我们更加好奇，寒冷的小行星内部可能隐藏着怎样的秘密，或许这是太阳系早期演化的一段重要篇章。
