未来世界被一场大战摧毁，幸存者们在废墟上建立起新秩序，新的政权却有着更加残酷的阶级划分。穷人们被圈养，生活凄苦恐惧；富人们衣着华丽，浓妆艳抹如同小丑。为了愉悦他们的变态心理，富人们还创立了一种变态游戏。每年从穷人中挑选24个童男童女做贡品，送到一个战场让他们自相残*。整个过程都将直播给全国观众看，唯一的胜利者将会跨越阶级，一生衣食无忧，这就是饥饿游戏。
这天第74届饥饿游戏如期举行，台上的选秀官从玻璃缸里随意拿出一张标签，大表姐的妹妹不幸被抽中了。妹妹年幼体弱不可能幸存，大表姐便自告奋勇顶替了她的名额。选秀官很高兴，因为她是本区有史以来第一个志愿者。穷人们举起手向她致敬，很快男贡品也被选了出来，他就是男主皮塔。
他们要被送往都城接受训练，刚上火车两人就看呆了，这些漂亮的食物他们一辈子都没有见过。选秀官叫来一位曾经的冠军给他们做导师，他曾经是12区的冠军。导师告诉他们，只要接受你们百分百会死的事实就好。但大表姐不服，导师终于说出了这场游戏的本质，讨好那些制定规则的人，只有讨他们喜欢的选手才会获得格外的物资，包括药品、食物。
很快他们就来到了都城，然后被打扮的花枝招展送去参加贡品游行。当两人身后喷出火焰时，这群沙马特激动的大喊大叫，当他们高举手臂时，现场都沸腾了。接下来大表姐和皮塔被带进基地训练生存技巧，和他们一起训练的还有几个职业选手，他们并不是被迫参赛的，而是从小接受训练自愿参加的。
他们十八班武器样样精通，舞刀弄枪招招致命，极限生存无一不通。很快考核的时间到了，选手们必须向赞助商们展示战斗本领。大表姐选择了最拿手的弓箭，可她临场过于紧张竟然脱靶了，此举引发台上那帮人的哄堂大笑。调整状态后第二箭虽然正中靶心，但赞助商们根本没看她。大表姐怒了，一箭射掉餐桌上的苹果，想不到她这种冒犯的举动竟然颇得赞助商的赏识。
最后公布选手分数，大表姐竟然拿了第一。比赛的时间到了，选手们被注射了追踪器，来到等候区，大表姐开始紧张，整个人都在颤料。她呆呆走到玻璃管道里，突然管道一动缓缓升起，送入封闭战场，而死亡游戏即将开始。
