F-22猛禽战机是一款优秀的空中优势战斗机，说起战机空中缠斗，即使是较新的F-35战机，虽然因其势态感知能力成为一款优秀的战机，但F-35没有F-22如此灵活的运动能力或潜在力量。F-35被创造为一种实用的、可出口的多用途战斗机，以它的数据共享和网络连接，而不是卓越空中战斗能力。
F22由洛克希德‧马丁公司臭鼬工厂部门设计，得益于F-117“夜鹰”（F-117 Nighthawk）和侦查机SR-71“黑鸟”（SR-71 Blackbird）。
F-22的隐身技术在F-117上进行了实战测试，但工程师对F-22进行了显著改进，以使第五代喷气式飞机更加隐形。加上强大的计算能力和先进的空战技术使F-22成为强大的武器。
至于“黑鸟”，它的太空时代钛合金让它保持了快速、高度和不可捉摸，所以F-22也从中受益。虽然设计的速度不如SR-71，但F-22使用的材料必须足够坚固，以应对高速机动的巨大压力，同时使战机远离雷达。
F-22的设计是让它不被敌人发现，发现时再行动也为时已晚。“在所有环境中，先观察，先发射，先*敌”（First look, first shot, first kill in all environments）是F-22“猛禽”的座右铭。
这架飞机可以靠近目标，搭载致命有效载荷，甚至在敌人发现它之前就可以做到撤离，更不用说敌方有机会对它采取行动了。F-22的大部分性能归功于它的两台普惠F119-PW-100涡扇发动机——每台都配备了推力矢量喷嘴，使其具有非常明显的超机动性。每台普惠发动机都具有充足动力，每台可提供35,000磅推力。有了这样的动力，F-22速度可以超过2马赫。
F-22也可以实现超巡航，也就是说它可以在不使用加力燃烧器的情况下实现超音速飞行。通常喷气式飞机需要加力燃烧室才能实现超音速飞行。
使用加力燃烧器的问题在于它会迅速消耗燃料，加力燃烧器本质上是燃料与氧气混合，被喷入发动机的排气流中，从而导致推力爆炸性增加。
但是F-22是一种空中优势战斗机，需要为空战节省燃料，这本身就是一项耗油量大的活动。如果只是为了到达空战地点而让F-22消耗掉所有燃料，将使战机毫无用处。超级巡航技术被纳入，是为了让F-22战机节省有效执行空中优势任务所需的燃料。
在航空电子设备和初始计算能力方面，F-22不如F-35令人印象深刻，F-35仍然是行业标准。但F-22作为真正的第五代战斗机，仍有足够的能力，使用传感器融合来合成多个机载传感器系统的数据，为飞行员提供更连贯的战术画面，令飞行员的态势感知能力得到提高，及在驾驶舱内的工作更为轻松。
F-22依赖马丁‧玛丽埃塔公司（Martin Marietta）的AN/AAR-56红外和紫外导弹发射探测器，西屋公司/德州仪器公司的AN/APG-77有源电子扫描阵列雷达，TRW通信/导航/识别（CNI）套件，以及桑德斯公司（Sanders）/通用电气（General Electric）公司的AN/ALR-94电子战系统。
F-22可携带大量火力，全部在机身的内部武器舱内。两枚AIM-9响尾蛇（Sidewinder）热寻空对空导弹位于侧武器舱内。下腹部武器舱可携带六枚AIM-120雷达制导空对空导弹。两枚1,000磅（453公斤）的“联合直接攻击弹药”（JDAM）和两枚空对空导弹可执行空对地任务。
空军现在正在改造F-22，以便它可以部署AIM-260联合先进战术导弹（Joint Advanced Tactical Missile，JATM），从而在空战中获得优势。JATM的射程将比先进中程空对空导弹（AMRAAM）更好。
新的JATM并不是“猛禽”的全部。红外线搜索和跟踪（IRST）系统将使F-22能够更好地打击多个目标，这将加快战机的*伤链。这款隐形战斗机还将配备头盔式显示器和瞄准系统，这是其它美军战斗机也已具备的装置。
