明朝是一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。
·明朝疆域囊括汉地，明初东北抵日本海外兴安岭后缩为辽河流域，北达阴山后撤至明长城，西至新疆哈密后退守嘉峪关，西南临孟加拉湾，后折回约今云南境，并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。
明朝是继汉唐之后的黄金时期，明代无汉之外戚唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门君王死社稷。清朝康熙皇帝对明太祖评价为治隆唐宋。《明史》评价明成祖为远迈汉唐皇帝在位顺序：
·一、朱元璋字国瑞太祖高皇帝洪武。
·二、朱允炆惠宗让皇帝建文。
·三、朱棣成祖文皇帝永乐。
·四、朱高炽仁宗昭皇帝洪熙。
·五、朱瞻基宣宗章皇帝宣德。
·六、朱祁镇英宗睿皇帝正统。
·七、朱祁钰代宗景皇帝景泰。
·八、朱见深宪宗纯皇帝成化。
·九、孝宗敬皇帝弘治。
·十、朱厚照武宗毅皇帝正德。
·十一、朱厚熜世宗肃皇帝嘉靖。
·十二、朱载屋穆宗庄皇帝隆庆。
·十三、朱翊钧神宗显皇帝万历。
·十四、朱常洛光宗贞皇帝泰昌实际在位一个月。
·十五、朱由校熹宗哲皇帝天启。
·十六、朱由检毅宗烈皇帝崇祯。
