如果要问如何培养一个让人省心的弟弟，有弟弟的哥哥姐姐们怕是人人都能总结出一本厚厚的心得——当然，有人给出的是成功的秘籍，有人给出的却是关于失败经验和教训的总结——古代中国帝王们能给出的，则大概是这样一份“秘籍”：《论如何用千年光阴去养成古代越南这个听话但不完全听话的弟弟》。
一、如何拥有一个弟弟——揍
秦始皇二十八年（前219），随着始皇帝一声令下，名将屠睢率领五十余万秦军整装南下，预备彻底征服闽浙与岭南。这便是赫赫有名的“南征百越”的开端——只是不少人没有注意到，那时的百越与今日的中国岭南有着不小的区别，譬如如今归属越南管理的越南北部，在当时则是秦始皇意欲夺得的岭南的一小部分。
虽然夺取后来的越南北部，征服居住在这一带并与后来的越南民族有着密切联系的越人，只是秦始皇南征百越大业中的一个小目标，但这也客观地开启了古代越南与中国的正式联络——千年弟弟的养成，在秦始皇的铁拳下拉开帷幕。
秦始皇三十三年（前214），南海、桂林和象郡这三郡在岭南建立，后来构成古代越南的一部分土地和人民以“臣民”的身份拜于始皇帝脚下。而到了百余年后的元鼎五年（前112），时常与秦始皇并列出现的汉武帝，也如秦始皇一样召集十余万兵马出兵南方——这一次，汉武帝要揍的不再是整个岭南，而是与古代越南关系更加密切的西南强国南越国。
南越国或许还是令许多人感到陌生的一个国度，但被汉武帝揍服了的南越却有另一个为人熟知的身份——交趾郡。交趾郡的郡治即为今天越南的首都河内，“交趾”这一称谓长久以来也基本被与古代越南划上等号。因而说是汉武帝真正把古代越南这个弟弟揍服，还真不是什么夸张。
不过就像自家的那个亲弟弟，几乎没有哪个弟弟是饱揍一次就能终身听话的。在唐代，唐高宗也曾出兵教训不够听话的越南弟弟（彼时国人眼中的古代越南主要指交州一带的地方政权），并在此建立安南都护府。作为李唐一代重要的六大都护府之一，安南都护府虽然远在西南边陲，远离中原的政治、文化中心，却是实打实地由唐王朝设立，完全归属唐王朝管辖——这在一定程度上为宋代帝王再度揍服古代越南奠定了社会基础。
北宋初年，军事实力正盛的宋王朝决定出兵大瞿越国——后者是当时古代越南政权的主要代表，即宋人眼中的古代越南。其实这本是一场不必发生的战争：一开始宋太祖赵匡胤采取的是睦邻友好的对外策略，认可并尊重大瞿越国；但随着大瞿越国内乱爆发，野心家频繁侵扰我国西南，赵匡胤不得不出兵护国——顺带再度揍服古代越南。
但这一次教训弟弟，与以往的每一次相似，却又不完全相似——因为这一次中原给古代越南定下了一个明确的弟弟身份——藩国。“藩”即属国。中原赋予别国以下位的藩的身份，自身则拥有与之对应的上位的“宗”。这便组成“宗藩关系”，也可以理解为政治外交层面正式承认的“兄长”与“弟弟”的关系。
二、如何应对兄弟感情的冷淡期——晾
有了明确的关系，古代越南从中原获得了大量利好：中原保障着古代越南的稳定大局；为古代越南送去更加发达的文明；推动两地民间的商贸往来……模仿北京紫禁城的越南顺化皇城，甚至迄今都还屹立于越南国土，且还入选了世界文化遗产名录。
但弟弟多多少少也会有自己的“叛逆期”。在近两千年的向中国臣服的历史中，古代越南曾多次向中原挑衅，甚至追求彻底的独立。遇到汉武帝、宋太祖一类手腕强硬的君主主政，这样的弟弟自然会被饱揍。而在西汉初年、五代十国和明初，中原却只想把古代越南这不听话的弟弟晾在一边。
西汉时，中原采取晾的策略，主要是从自身出发。当时国家刚刚从漫长的战乱中脱身，国家经济遭受重创，就连汉高祖本人都凑不出颜色一致的出行马匹。故而中原虽不满西南边陲的动荡，却无暇顾及，只能纵容南越国自行独立并逐渐壮大。而在五代十国时期，古代越南虽在名义上由南汉政权统领，但一方面中原分裂割据，实力早不如昔；一方面古代越南也陷入内乱，内部四分五裂。所以晾着古代越南，反倒成为了这一时期中原最划算的选择。
而在明初的又一次晾，却不同于以往的任何一次：这一次，是朱元璋主动选择任古代越南（彼时即为安南国）这个不听话的弟弟“自生自灭”。
在洪武二十八年（1395）版的老朱家之家训《皇明祖训》中，朱元璋提出有十五个周边国家应为 “不征之国”。这“不征”就是字面上的意思。安南、日本等十五个周边国家，被朱元璋视作落后、人口稀少的夷国——中原自然可以战胜他们，但没有必要——毕竟即便将这些国家征服，中原能从中获得的利益也还是太少了。所以哪怕安南和自己有着“兄弟” 的情分，朱元璋也决定晾着他们。
三、如何加深兄弟的感情——再揍
不过若是熟悉明代历史，在前文提到《皇明祖训》和“不征之国”的时候，你或许就已经想起了那位不听祖训的皇帝朱棣。作为朱元璋的亲儿子，大明建国的重要功臣，朱棣有着不亚于父亲的勃勃野心与果决——这使得他做出与朱元璋完全相反的决定：一定要出兵安南，将这个不听话弟弟彻底揍听话，越听话越好。
在朱棣集结大军前夕，安南即再度因权臣谋逆而陷入内乱，原本统治安南的陈姓宗室只余一脉。而当朱棣威震安南，作乱的胡姓王朝被歼灭，陈姓也彻底断绝。是故朱棣一不做二不休，干脆在安南重新建起交趾省，并将其建设为控制南海，威慑东南亚，沟通东南亚与西欧各国的重要枢纽。
可惜朱棣有鸿鹄之志是一回事，交趾远在西南边陲而不便管理也是客观事实。仅仅在交趾省设立二十一年后，朱棣的继承者者明宣宗就选择了放弃直接控制交趾，而令其自立并与中原维持宗藩关系。因而此后明清两代，交趾便又如过往一样，一面向中原称臣，一面*扰西南……直至清末光绪十一年（1885年），中国在与法国的战争中失败，越南作为“赔偿”被送给法国，中国与古代越南的宗藩关系才断绝——古代越南这千年弟弟的养成这才迎来结局——只是这结局无论是于当时的中国，还是于当时的越南，都算不上是什么好事。
