行驶在海上的飞机突然失控，机舱失火爆炸，飞机急速下坠。在这紧急关头，查克选择先捡起女友送自己的怀表，这导致他错失了穿救生衣的机会。飞机最终撞入海中，大量的海水冲破玻璃，涌入机舱。查克死拽着的救生艇救了他一命。救生艇在波涛汹涌的海面上随波逐流，面对海上的狂风暴雨和一波波滔天巨浪，查克只能紧紧挽着救生艇的绳子，祈祷上帝的保佑。
等查克再睁开眼时，天已经亮了。他漂到了一座荒岛，救生艇也被礁石扎破。查克只好拖着救生艇上岸。身上的电子设备都已经进水报废，口袋里只有女友送的怀表。查克从一名依赖现代科技的都市人变成了一名孤立无援的荒岛求生者。这种极端的环境转变对查克的心理和生理都是巨大的挑战。他在岛上到处呼喊，可无人应答，又在沙滩上写下求救信号，祈祷能有路过的飞机可以发现他。随后他就在原地等待救援。可直到第二天，查克都没有看见救援的影子。只有一个个快递箱被海水冲到岸边。
查克是联邦快递的系统工程师，此次坐飞机也是公司的安排。随着飞机的坠毁，机舱内的快递都散落出来。出于对职业的热忱之心，他把散落的快递捡了起来。想到可能没有救援，查克必须自救。
他先用石头和椰子解决饮水问题，又爬上山顶，看着四周一望无际的大海，他感觉自己是如此的渺小。海面上一个人影给了查克希望，他连忙奔跑过去，可看到的只有一具腐烂的飞行员尸体。求生的本能战胜了崩溃的情绪，查克拿走了飞行员的手电筒和鞋子，并将遗体掩埋。
为了离开荒岛，查克尝试用手电吸引路过的飞机，也试过划救生艇离开，可全都失败了，还受了伤。祸不单行，由于他的失误，手电筒也没电了，他失去了光明。
为了生存下去，查克不得不拆开这些无法送达的快递。幸运的是，他得到了一些可以帮助他生存的物品。查克又尝试钻木取火，可直到他双手磨出血，也没能燃起一点火星。他开始自暴自弃，大声咆哮，孤独、饥饿、恐惧、绝望席卷他的内心。发泄完，他捡起刚才被他扔掉的排球，发现球上的血掌印很像一个人脸，查克给他起名威尔逊。就这样，查克一边摩擦木头，一边和威尔逊聊天，这是他在荒岛上第一次和“人”说话。很快，他的取火大业有了突破性进展，他终于生起了火，终于可以吃到熟食。
就这样，查克和威尔逊在荒岛上生活了四年。但他从来没有放弃离开荒岛。他耗尽心力制作了一个简易的筏子。在一阵风中，他带着威尔逊和怀表乘着木筏漂向大海。面对一波又一波的海浪，查克这次充满勇气。
可大海不总是风平浪静，在一次狂风暴雨中，查克失去了威尔逊，木筏也被摧残得支离破碎，多日的漂流令查克疲惫且虚弱。威尔逊的离去让他失去了精神寄托，他万念俱灰。上天会眷顾每一个勇于拼搏的人。就在查克奄奄一息时，一艘巨轮发现了他，他得救了。
当查克回到文明社会时，一切都已经改变。他的公司被收购，他的女友已经结婚生子。面对这一切的变化，查克并没有崩溃，他以一种更加成熟和平和的心态接受了这一切。他意识到，虽然失去了很多，但他在岛上的经历让他重新认识了自己。他发现，多年的荒岛生活已经改变了他对生活的看法和价值观。他不再追求物质上的成功和社会地位，而是更加珍惜与家人和朋友的关系，以及生活中的简单快乐。
《荒岛余生》这部电影不仅展现了人类在绝境中的求生*，更展现了人类在面对困难时的坚韧和乐观。电影的结局是开放式的，查克决定继续他的旅程，去寻找那个他曾经梦寐以求的“荒岛”。它告诉我们，无论生活把我们带到何处，只要我们保持希望，坚持信念，就一定能够找到属于自己的“荒岛”，找到真正的自我和幸福。
