通过对五种猫的完整基因组的详细分析，研究人员已经能够解开关于这些动物进化的一些长期存在的谜团--让我们更好地了解不同物种是如何进化的。
国际研究小组研究了包括家猫、狮子和老虎在内的物种，并使用了三重分类等技术：在三重分类中，可以筛选和识别生物体父母各自贡献的DNA。
在这种情况下，该方法被应用于杂交，使研究人员能够以非常少的差距区分特定的基因组。
德克萨斯农工大学的动物学家比尔·墨菲（Bill Murphy）说：“我们的目标是更好地了解猫是如何进化的，以及不同猫种之间特征差异的遗传基础。我们想利用一些新技术，使我们能够创建更完整的猫科动物基因组图谱。”
研究小组想要回答的一个问题是，为什么与其他哺乳动物相比，猫的复杂遗传变异相对较少。例如，狮子和家猫的染色体并没有太大的区别。
新的分析表明，是片段重复的频率，或者DNA片段与其他片段非常相似，才是原因。猫的基因比其他哺乳动物少得多，这使它们的基因组更加稳定，并导致物种更少。
虽然大的遗传变异在猫中并不常见，但一些变异仍然存在，另一项发现揭示了猫DNA的哪些部分导致了这些变化 —— 特别是在定义不同物种的变异方面。
研究小组发现了一种被称为“DXZ4”的特殊重复DNA元素，它被称为“satellite repeat”：影响X染色体的3D结构，并影响物种形成。猫的DXZ4片段的进化速度比其余99.5%的基因组都快。
通过高度详细的基因组序列，嗅觉基因的新发现也成为可能。当涉及到这些基因时，物种之间有很多差异 —— 很可能是因为一些猫科动物仍然需要强烈的嗅觉，而另一些则不需要。
研究表明，像渔猫这样的物种保留了帮助它们嗅出水中气味的基因，从而捕捉猎物，而家猫没有同样的捕猎需求，已经失去了很多这样的基因。
综上所述，这项研究的结果表明，猫的物种在基因水平上存在差异，这些差异确实很重要。这应该有助于科学家、自然资源保护主义者和任何与这些优雅动物打交道的人。
科学家表示：“我们的发现将为人们研究猫的疾病、行为和保护打开大门。他们将更全面地了解使每种猫独一无二的基因差异。”
这项研究发表在《自然遗传学》杂志上。
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