近日，《模拟农场》系列的发行与开发公司 Giant Software 宣布将依托《模拟农场19》成立电子竞技联盟，采取 3 V 3 团队比赛，比一比谁才是农场上农活做得最好的农夫。冠军将获得 10 万欧元的奖金，同时该赛事的总奖金池（包括奖金和非奖金类奖品）已经累计达到 25 万欧元。
Giant Software 的 CEO Christian Ammann 在 1 月 23 日的发布会上表示，《模拟农场》系列游戏多年来受玩家欢迎，但一直都没有进入电竞领域。现在公司上下都充满了热情，希望能向世界展示“干农活”也是一件乐趣与竞技并存的事。在推特用户“电竞观察员”（The Esports Observer）将该消息发布后，玩家评论表示对“农活也能电竞”的思路感到困惑，但也有玩家跃跃欲试，认为“是时候大干一场了！”
实际上在此之前，Giant Software 就举办过《模拟农场》的小型赛事，但当时的情况更像一种趣味比赛：玩家在游戏中操作叉车等农场工具，比一比谁的干草垛堆得又快又好。现在主办方表示，比赛的类型和玩家面临的挑战会进一步扩展。由于《模拟农场》这款游戏本身就不是一款竞技性游戏，因此比赛很可能依旧是通过双方团队执行同一个农场任务的用时和质量来评判胜负。
借鉴于现实生活中存在的农场技能竞赛，主办方认为将《模拟农场》做成一项电竞赛事并没有那么不实际。Ammann 在接受媒体采访时表示：“在美国有比拼产量的播种比赛，在德国有受欢迎的拖拉机驾驶赛事，这些都是现实世界中的比赛…当然，在虚拟世界中这种比赛是全新的，但我们已经实验了很长时间，我们认为该将这些令人激动的结果展示给世界了。”
《模拟农场》系列经营 10 年，一直都受到北美和欧洲玩家的欢迎，2018 年 11 月《模拟农场19》发布后当周登上销量周榜冠军，成为 Steam 卖得最火的游戏。而在 2015 年《模拟农场15》登上英国游戏销售量周榜亚军时，VICE对“种田”的红火还感到不可思议，认为相当一部分功劳要归给那些在 YouTube 上发布游戏视频的主播。
在累积了一定的玩家数量后，《模拟农场》的电竞尝试与大部分传统竞技性游戏赛事相似。先筹备一个可观的奖金池，再设计公平的赛制，让游戏的趣味性与竞技性并存，之后持续吸引更多的玩家和俱乐部，壮大玩家社区，此前的 Dota2、LOL 和《守望先锋》做的也差不多是这些事。Christian Ammann 将办比赛的意图说得很明确，不是为了赚钱，而是为了扩大游戏的“生态系统”。在保持现有玩家的参与度的同时，比赛能吸引其他人观看，发掘更多受众。他表示自从尝试电子竞技方向后，观看该游戏直播的观众有显著增长。
根据 Newzoo 在 2018 年 5 月给出的欧洲电子竞技市场调研数据显示，在 2016 年欧洲的电子竞技市场已经达到 3 亿美元，这一数字在今后还将继续增长。同时欧洲有超过 7700 万人定期参加电子竞技赛事，而欧洲的总人口数也不过 7.4 亿，这意味着每 10 个人就有一个是电竞选手。
“玩家将很容易就能参与到联赛当中，你不需要邀请函。”Christian Ammann 说。在未来，主办方将会对几乎所有想要加入的玩家开放注册，他们也不清楚这项赛事的受欢迎程度会如何，但他们的想法是为每一个玩家提供电竞舞台。
题图来自：BagoGames@Flickr
