《逆袭人生》是一本人物传记，记载了犹太企业家西吉•威尔齐格如何从地狱般的奥斯维辛集中营生存下来，并凭借他的智慧在美国白手起家，成为一代富翁的故事，书本展示了一个人乃至一个民族的智慧和韧性，并强调了一种客观科学的对待历史的态度。
本书作者约书亚•M•格林是霍夫斯特拉大学兼职教授，大屠*研究学者，至今已出版多本关于大屠*的著作，所撰写的人物传记在全球销量超过50万册，他关于大屠*的纪录片曾在美国公共广播电视公司和探索频道播出。
西吉出生在德国西普鲁士的克罗扬克，在刚开始上学的年纪西吉就时常感受到了身边人的恶意，村里的基督教男孩大骂他“小杂种”，而他也不甘示弱地回击他们：“你们这些基督徒该滚回罗马！”而说完后他会马上跑开，这种言语上的羞辱还算是比较“友善”的，另一些时候对方的凶狠会让西吉毛骨悚然。
有一回西吉和父亲一起去一个农场收购毛皮，他透过谷仓的窗户看到农夫的儿子们正在*猪。可当他看得正入神的时候，农民的儿子突然把年幼的西吉给抓了起来，一边大笑一边把他倒吊在了绞肉机锯齿状的刀片上，西吉吓得差点晕厥过去，幸好那些人只是吓吓他，等到他们取乐完终于把西吉放下来时，还没落地西吉就尖叫着一溜烟跑了出去。
这样的童年练就了西吉机敏的秉性，很多时候危险还没降临的时候，他就能精准地识别出来，并且迅速地做出反应，在这日后将帮助他在地狱般的奥斯维辛集中营生存下来。1936年，西吉的父亲见没法在故乡谋生了，就举家迁往柏林，因为当时柏林即将举办奥运会，即便他们再怎么讨厌犹太人，也不会在那个时候欺凌他们。
事实上，即便他们到了柏林，在1936年或许不会，但过后就呢？1943年的一个晚上，正在上夜班的西吉被一名警察带走，西吉就这样被送上了前往奥斯维辛集中营的卡车，
到了集中营后，看管者问西吉几岁，他鬼使神差地对看管者说18岁。
正是这多报出来的两岁也给了西吉存活下来的机会，因为在奥斯维辛集中营，所有的老人、女人和小孩都会被定义为“没有价值的人”，等待他们的下场就是被送进毒气室或者枪决场。
为什么他要说自己是熟练的工匠呢？毕竟他当时是一边上夜校一边打零工，跟“熟练”一点边都沾不上，你可别小看这“熟练匠工”这四个字，要知道，在德国工匠是很受人尊敬的，而熟练工匠也就意味着你可以干很多种类的活儿，所以在西吉的思考中，对他们越有用，自己活下来的概率也就越大。
有一次，一个看管问囚犯们：“匈牙利炖牛肉怎么做？”一位囚犯颤巍巍地回答，用西红柿和一些其他调料，结果话一说完看管人马上用枪托照着他的脸就是一下，原因是他“忘了放洋葱”。然后这位看管人又问谁会唱歌，全场鸦雀无声，这时候西吉却在众目睽睽之下唱了一道滑稽歌曲，把看管的人给逗乐了，过后还赏了他一块面包。
西吉意识到在这样的地方想活下去，就得摸索出一套属于自己的生存之道，冥思苦想后他得出一条生存法则，就是永远证明自己是有价值的。然后他又说自己是瓦匠，还说自己做过男护士，当过木匠，当过仓库管理员，可以这样说，在集中营里西吉仿佛成了一个全能的多面手。
可即便演技再好，能力也要跟上，西吉始终坚定只有永远证明自己是有价值的就能活下去。正是靠着这样的信念，终于在1945年5月5日，盟军解放了营地，当时已经19岁的西吉已经瘦得皮包骨头，营养严重缺乏了。
有句话说过，大难不死，必有后福。离开奥斯维辛之后，西吉即将开始他的美国创业之旅，到美国后的第一份工作就是铲雪，这工作每天2美元，在拿到2美元工资的第二天，他看到几个小孩活泼好动，体力也好，他立马雇了两个小孩铲雪，每人给他们50美分。
孩子们见有钱赚，自然高高兴兴地去铲雪了，西吉则美美地挣了1美元的利润，他来到美国第一个月的20美元收入就是这么来的，而西吉的美国创业故事也就这样拉开了序幕。
因为有过集中营的经历，西吉从来不怕吃苦，只要能挣钱的活他儿他都干得非常卖力，并且时刻琢磨着怎样才能多挣一点钱。在皮革厂做工的时候和其他30名工人一起站在一条长木凳上给皮革贴布料，在充满臭气的屋子里一站就是一整天，很多工友都在埋怨太苦了，唯独西吉总是默默低头拼命做工。
后来西吉发现每天下班之后，总有人会过来打扫厕所，看着那人的背影西吉脑子里有了一个想法，第二天就请求老板让他去扫厕所，起初老板并不同意，在他一再坚持下，并且还亮出了手臂上的那一串数字，老板这才同意让他去扫厕所。就这样，西吉又多了一份扫厕所的工作，每周的收入又多了1.5美元。
之后西吉又换了两份工作，工资也水涨船高，但西吉并不满足于此，业余时间他开始购买一些股票，最后到1964年，西吉和他的投资集团已经手握威尔希尔20%的股权，成为真正的大*。
